一、走投無路的朱德殘部
朱德，我第一次見到他是在南昌暴動後經過撫州，由撫州出發的那一天的早上。我的部隊剛剛集合在大路口的旁邊空地，等待革委會的首長們到來，然後行進。
這一天第一批出發的是前衛部隊，朱德的第九軍，最先行的約有一排武裝士兵及幾個手上拿着紅綠標語的政工人員，接着又是兩排士兵，跟着朱德就步行來了，他身後跟隨有幾名衛士及一個馬夫牽着一匹棗紅色的馬，後面便是他們的大隊，不到一千人。行進時，政工人員不時高呼口號：「打倒朱培德，擁護朱德！」部隊士兵也跟着高叫。我當時覺得這個口號很新鮮！
朱德軍長穿着全身一色的藍灰色半新舊的軍服，腳踏草鞋，膚色黃中帶黑，約有五尺八寸身材，年紀已四十過頭，體格壯健，行進時步履穩重。從他的外表看來，我覺得他不像一個將軍，恰似一個伙夫，這是我第一次見到他的印象。
我第二次見他的時候，是壬田周家排作戰之役，當時我營歸他指揮（他的第九軍只有百多人），他在陣地上的表現，既沉着而又十分堅定。對幹部又很和氣，當我被俘逃回來時，戰鬥仍在進行，他一見到我時喜極了，但立即指示我由右側高地進攻，他這種臨陣果敢、指揮若定的修養，確證他是一位卓越的戰場指揮官，頓使我改變了以前對他的「伙夫」印象。
當我軍佔領潮汕時。他留駐韓江西岸豐順縣屬的留隍市，對梅縣警戒，後由教導團接替他的任務，他才移到三河壩，和二十五師周士第負責對梅縣鬆口警戒。湯坑作戰時，梅縣方面國軍黃紹雄師亦同時向三河壩進攻，他們苦戰四日後，駐留隍之教導團一營，得悉湯坑之「賀葉軍」失敗，遂退至三河壩，與他匯合，但這時已知主力被擊敗，他便和周士第的二十五師配合當地農民武裝繼續作戰，經過苦戰三天，因傷亡慘重，迫得渡過韓江東岸，退入福建九連山區，官兵只存一千多人，稍事整理後，即向贛南流竄，進佔信豐縣城。
在信豐縣城時，朱德曾召開過一次幹部會議，堅決主張繼續打游擊，但當時有部份同志反對，他迫得公開宣佈：由各官兵自行決定，如不願意打游擊者，即日可自由離隊。會議後，當日自行離隊的有二十五師師長周士第及官兵三百餘人。朱德便將部隊從新編組，向大庾進發。佔領大庾後，休息數日，逃至崇義、上猷兩縣以西之鵝形、上堡等湘贛邊區活動。但那些地區都是貧瘠地方，田地不多，人民窮困。他們千多人的糧食，只好向山村稍有餘糧的人家打主意，但很快的便搜刮一盡。時令將屆隆冬，山區特別寒冷，官兵的棉衣被蓋更無法解決。正在萬分焦急彷徨之際，忽然有了一線生機，就是駐韶關的國軍十六軍軍長范石生，派了一個姓何的參謀（是共產黨員）帶着范的親筆函件，到鵝形來見朱德。會見時，何參謀說明來意，並向朱德轉達范軍長對他們的關懷，擬請率部來歸，共同為國家效力。
這個從天上飛來的佳音，使朱德大喜過望。答應馬上考慮，殷勤款待來使。當晚即與王爾卓、陳毅等高級幹部舉行會議，商討是否投降問題。朱德即席說明：「范軍長是我少年時候雲南講武堂的同學，而且是結拜兄弟，情誼甚深。因他是雲南的軍隊，素為南京政府所歧視，我軍由南昌回粵，途經上杭時，范軍長曾使專人送信給我，相約：若『賀葉軍』能攻佔廣州，他（指范石生）即在韶關響應，如『賀葉軍』失敗，即請我率部來歸。這是他過去的諾言，必不欺我。現在我們的處境極端困難，暫時從權歸范，保存實力，將來駐紮曲江，更可與黨方取得密切連絡。再作打算」。
朱德這一主張，即為王爾卓、陳毅等高級幹部所同意，因為在當時再沒有比這更好的路走。但是為了保障自己的生存和實力，乃向范石生提出了以下三個條件：
一、本部編為一個團，不得分散。軍司令部不得干涉人事權。
二、本部政治工作保持獨立性質，軍政治部不得干涉。
三、本團械彈被服要從速補給，並須先發經費一個月，以便開拔赴韶。
這三個條件，由朱德寫成覆信，交由來使何參謀帶赴韶關。當時中共廣東省委也派人到鵝形來找朱德，命他率部到廣州參加廣州暴動。
朱德便決定藉投降范軍為名開赴韶關，然後相機行事。
過了十多天，何參謀帶着十名武裝士兵，押解銀洋五千元到鵝形，將范軍長覆畫與銀洋一併交與朱德接收。范軍長的覆函：對所提三個條件完全接受，先送銀洋五千元作為開拔費用，着即率部到韶北三十里之犂市整訓。
朱德接信後即於次日開拔，經大庾、南雄，行軍八天，於十二月十九日抵達犂市駐紮。
當朱德率部開赴犂市途中，廣州暴動已於十二月十三日失敗，是以沒有參加廣州暴動。
廣州暴動既失敗，朱德即正式接受范石生的改編命令，將該部改編為國軍十六軍一百四十團。朱德化名為王楷任團長（朱別字玉楷，故改此名），王爾卓為參謀長，陳毅為政治指導員；第一營營長周子昆，第二營營長袁崇全，第三營營長何某。林彪當時在第一營第三連充當連長。
全團官兵有一千二百餘人。裝備有俄式重機槍兩挺，手提機槍四挺，駁殼手槍一百二十餘枝，步槍五百餘枝。由范石生軍長授給一面青天白日滿地紅標誌的「國民革命軍第一百四十團」團旗，被服、經費均如數發給，並補充了六萬發步槍子彈。
一切問題解決了，士氣亦為之一振。便積極從事部隊整訓，並暗中進行黨的政治教育，準備等待有利的時機再行舉事。
韶關以北之犂市，正是北江特委的所在地，特委書記盧克平，是一位慎重而富有思考力的青年。他早就知道朱德部隊是「賀葉軍」的殘部，但不明了朱德本人的意向，所以不敢貿然與他連絡，他一面將情況報告省委，一面派人暗窺該團的動態。
有一天，陳毅召集全團軍政幹部開會，就當前的環境說明此次受范石生收編為國軍的策略，大意是說：「……革命是常有波折的，不能全走直線，要適應客觀情勢來決定我們的革命方法，現在我們就是適應環境，為了保存實力，以求將來的發展，所走的是曲線。但最緊要的是：我們不要為環境所屈服，而忘記我們在中國無產階級革命運動中應該擔負的偉大任務」。
這段話為北江特委所偵悉，這才明白朱德他們這次投降是被迫的，而且並沒有放棄黨的立場。於是派了一位充任小學教員的同志去設法再向陳毅試探。經過密談之後，這位小學教員同志便表明身份是北江特委書記派來連絡的。陳毅知是黨方派來的人，便帶他去見朱德，由朱德詳細說明了投降經過和投降的條件，同時他表示絕對服從黨的命令，請求特委轉報省委，指示他們今後的行動，並要求派熟悉地方情形的軍事同志前來參加工作。這樣，朱德便和北江特委發生了密切關係。在交談中，朱德知道我已回到樂昌，便請北江特委轉知我來犂市會面，及參加軍事工作。
北江特委派了一位連絡員於十二月廿五日到我家裏，找到我的母親，旋而找到了我。苦悶的我，一聽到朱德的消息，喜歡得很。我覺得參加軍事工作總比做地方秘密工作有興趣而適當。於是我即偕來人星夜起程，走了一個通宵，天還沒亮，就抵達犂市。稍事休息，即到團部會晤朱德。兩人相見，有着說不出時興奮和喜悅。我化名為林芝，由朱德呈報范石生給我以團附之職，於是我便和朱德共同在一起工作。
一九二八年一月一日，我們全團官兵很熱烈的慶祝新年。官兵組織劇團，一連三日演出話劇以娛軍民。三日上午。朱德應該師師長趙超之邀，到韶關城去會宴，宴後並作麻雀牌遊戲。就在該日下午七時許，范石生由廣州派專人送給朱德一封最緊急的密函，我連忙和王爾卓、陳毅等會同拆閱，只見信內只有寥寥數字：「請朱德迅速離開犂市，自謀出路」。原來那時廣州政局已變，李濟琛得悉范石生收編朱德部隊，乃嚴令范石生將朱德繳械，范為顧全與朱德的友誼，所以暗通消息與朱德，叫他立即離開犂市。
朱德在韶關接到我們轉知的秘密消息，於次日晨即趕回團部，立即準備行動。召集我和王爾卓、陳毅三人商議今後的行動。
當我們進入他的辦公室時，只見他跨開雙腳背着手，站立在辦公室內，臉帶愁容，焦急之情，溢於形表。一見我們來到，神態緊切地說：「我們怎麼辦？」我即提出意見，建議部隊先入仁化，然後繞道樂昌經長多村渡過武江，沿樂昌乳源邊境大山區入湖南活動。王爾卓立即打開五萬分之一軍用地圖，我即指出行動路線給他們看，但他卻主張由犁市沿武江北上，先消滅曲江樂昌邊境五里排之土匪（原是樂昌豪紳地主之武裝，後變為土匪），然後沿武水西岸北上湖南。
我對王爾卓的意見立即加以說明：（一）那股土匪所在地是靠着廣大的瑤民山區，佔據着險要山地，背山面水，進攻不易，欲將之消滅，殊費時日，倘後有追兵即不堪設想。（二）仁化有我們的群眾基礎，並可迷惑追兵的方向，萬不得已時亦可由仁化轉入湖南，較為安全。
經過我的詳細解釋後，各人終於同意我的建議。決定照我的行軍計劃，各自分頭準備。當時我和他們共同工作已有八天的時間，我覺得朱德是一個為人純厚而坦白的人，他對革命充滿信心而又熱情，意志也很堅定。陳毅是高個子，體格可稱魁梧，心直口快，說起話來無所不談，能言善道，語言風趣，與人相交，很容易使人對他發生好感。王爾卓是湘西人，黃埔軍校畢業生，身材矮小，臉型稍長而小。留着披肩的頭髮，說話時語如連珠，聲音清脆，但滿口湘西土音。我和他們都相處得很融洽。
為了這次行軍計劃，雖然各有意見，但當決定了後，我們並沒有任何成見藏在心裏。
在這時候，我又介紹一位湖南籍朋友胡少海參加本團工作，以便入湘時有所協助。
胡少海是湖南宜章人，曾任國軍團長，為人勇敢有為，他雖不是共產黨員，但是是本黨的同情者。朱德對此亦很同意。於是將部隊緊急集合，同外宣稱是「野外演習」。
我們就這樣堂而皇之的離開犂市，向仁化進發，下午六時到達仁化董塘墟宿營。我們在董塘墟和當地黨的同志以極短的時間，迅速策動農民五百餘人，次日向仁化縣城進攻，因該縣的地方團隊毫無準備，只與警戒隊稍有接觸，便即佔領縣城。繳獲步槍三十二枝。我們即將所繳獲的武器分配與參加的農民。在仁化縣城住了一天，籌集了二千多元現款。第二天又同駐董塘墟，第三天便繼續前進，經樂昌長移村渡過武江，沿樂乳邊境的黃坪、大小洞，經五日的行軍，進入乳源縣北的梅花鄉，暫且休息，派出偵察人員，打探坪石及湖南國軍的動態，再定行動計劃。
二、工農紅軍第四軍的成立
梅花鄉是廣東乳源縣北接壤湖南宜章縣的一個行政區的中心市鎮，原民黨政府的區署，就設在市內。附近農村有三百戶以上的人家，良田千畝，四面皆山，一泓流水，處身其間，有令人恬淡安逸之感。當地的區長鄧光漢，是高等小學堂的畢業生，年紀已有三十歲，區署擁有二十多枝步槍，對我們不只全無敵意，且甚好感。我們因行軍疲勞，對湖南情況又不明了，故在梅花鄉住了五天。在供應糧食和偵察敵情方面，鄧區長給我們很多便利和協助。當時我們很想爭取他入黨，建立以梅花鄉為中心的湘粵邊區根據地，可是他對共產黨總是表示懷疑和恐懼。由於我們積極去爭取他，反而促使他逃離了梅花鄉，因此增加我們採購糧食和建立與當地民眾關係的困難。
當時，宜章縣籍的中共黨員陳東日帶着十多個武裝農民由栗源埠前來連絡（他是參加南昌暴動至潮汕失敗後跑回原籍的），他與我是武漢時期的同事，而今重逢於流竄的生活中，真是喜不自勝。因為他是最好的助手，我立即介紹他與朱德相見，朱德亦感到高興。他一來，就告訴我們宜章縣城只有民團四百人駐守，便決定進佔宜章，作為我們的根據地，開展湘南的革命鬥爭。
我們決定了進佔宜章縣城的計劃，便籌劃如何行動，我詳細向陳東日查詢，得悉宜章沒有無線電台也沒有接通廣東的電話線，連我們脫離十六軍的清息都不知道。我遂與朱德商量以迅雷不及掩耳的行動去解決宜章民團，以胡少海偽充團長，扯着國軍一四〇團的青天白日滿地紅軍旗，浩浩蕩蕩向宜章進發。因胡少海和陳東日俱是宜章人，沿途民眾都很歡迎。農曆十二月三十日（一九二八年一月廿二日）的正午，我們的部隊一路無阻的進駐了宜章縣城。
宜章縣長赴省述職未返，城內的官紳都以為是國軍到來駐防，非常高興，沿街燃放炮竹歡迎。
這一月，正是農曆除夕，紳商為了表示他們的敬意，送豬送酒，犒賞官兵，並於是晚八時設宴於綿政府內，歡宴本團營長以上的官長。我們便乘此機會，佈置圍繳民團槍械、逮捕官紳的計劃。
當晚的宴會，朱德、王爾琢、陳毅等都沒有參加，他們負責指揮部隊圍檄民團槍械。我與胡少海、袁營長帶了十四名幹練的士兵，服裝整齊，佩帶着駁殼手槍，不露聲色的前去赴宴。酒席還沒吃完，警察局長、縣府科長及十多個紳商等，正在歡愉的氣氛中向我們舉杯敬酒的時候，突聞外面槍聲卜卜，槍聲一響，我們的衛士立即將席旁的縣府衛士的手槍繳去。在座的官紳眼見情形突變，大驚失色，想脫身逃走，但見到我們的衛士已把守住出路，只得又復坐下。那位警察局長神色慌張，聲顫顫地向胡少海問道：「胡團長，有甚麼對不起的地方？」那時，我坐在胡少海之側，便輕輕的推他一下，示意他宣佈，他立即會意站起來說：「請各位不要驚慌，我保證各位絕對安全。今晚的事變是對宜章縣民團局鄺團長而發，可惜鄺團長不在此。今晚唯有請各位屈駕一晚，明天再與各位詳談」。各官紳聞語，才神色稍定，但紛紛要求准許回家渡歲，明晨親到團部拜年。胡少海對他們的請求不敢作主，此時我便起立對他們說：「各位請原諒，這是公事，我們不能答應各位的要求，一俟事情解決，我們再向各位道歉」。他們聽了，面面相覷。這時，進攻警察局的一連人已將駐守縣府時所有警察全部繳械。袁營長便指揮該連將繳獲之槍械集中，並將宴會上的各官紳全部扣留。五分鐘前的主人，這時便變成失去自由的階下囚。
由於地方團隊的首長都給我們一網成擒，所有地方團隊無人領導，所以毫無抵抗。當我們回到團部時，戰事已告結束。城內的民團全部被繳械，只有城外一小部份民團逃去。
這次戰果，繳獲步槍三百五十枝，駁殼手槍七枝，俘警察及民團三百多人。我軍毫無傷亡。
當天晚上，朱德、王爾琢、陳毅和我四人連夜開會，商討成立紅軍開展革命鬥爭等問題。因為沒有黨中央的指示，鑑於我們這個部隊的官兵多是國民革命軍第四軍的人，乃決定採用中國工農紅軍第四軍的番號，並即派員去趕製一面斧頭鐮刀的紅軍旗備用。
中國共產黨的第一個革命部隊——中國工農紅軍（以下簡稱紅軍）便在我們幾個人經一夜的籌劃下，正式產生了！
第二天是農曆的新年初一（一九二八年一月廿三日），我們於上午八時在宜章縣立中學時操場上集合全團官兵，並發動四百多個農民參加，舉行中國工農紅軍第四軍的成立典禮。我們集中了全團的號兵組成樂隊，經過奏樂、升旗，行禮如儀後，朱德便向大家致詞，大意如下：
「同志們！今天是中國無產階級革命武裝——工農紅軍第四軍成立的日子。也是中國共產黨組織正式紅軍的第一次。回想我們由潮汕失敗，退到贛南，困處上堡鵝形地區，沒飯吃，沒衣穿，部隊內的動搖分子都跑了！幸賴同志們團結一致，同艱共苦，站穩革命立場。在這一期間，我們曾忍辱受編，目的是保存實力，等待時機一到，我們就又重新舉起革命旗幟，為中國及全世界無產階級革命奮鬥。我們現在力量雖少，但我們有千千萬萬的勞苦群眾擁護，有世界無產階級最大的國家蘇聯的援助，更有全世界無產階級做後盾，我們的前途是光明的。
現在本軍的編組和人事，經過了我和陳、龔各同志開會決定，朱德為紅軍第四軍軍長。一四〇團改編為紅軍第四軍第二十八團，王爾琢任團長，陳毅為黨代表；粵北湘南參加的農民子弟兵編組為第四軍第二十九團，胡少海任團長（原名胡鰲，少海是其別字，湖南講武堂出身，是國民黨左派分子，國民黨清黨後，不敢回鄉，寄居在我家裏，參加朱德部隊後，即以少海為名），龔楚為黨代表。二十八團的營、連排長，仍任原職。二十九團各級幹部，稍後另令發表……」
朱德講話完畢，全場掌聲雷動，繼則燃放炮竹之後散會。
那天晚上，全體官兵舉行聚餐，並開遊藝大會，參加的民眾有三千餘人，盛況空前。由此開始，便在湘南掀起了轟轟烈烈的革命怒潮。
除夕夜宴上被扣留的宜章官紳，也在這時經過分別審問罰款後即釋放。其中有位教育局督學曾日山，因與宜章黨內同志有私交，思想進步，釋放後即參加了我們的工作，以後且成為黨的高級幹部，惜在長征時陣亡。
在我軍宣佈正式成立紅軍第四軍的一天，我們打開宜章縣監獄，將所有囚犯解除枷鎖，由我向他們訓話，鼓勵他們回到家鄉繼續為反抗統治階級而鬥爭到底。釋放時，不論輕重囚犯，我們發給他們每人一斤米。我看到他們興高采烈的離去，感到無限的快慰。
不久，廿九團的各級幹部職位也公佈了——第一營營長劉新，宜章人，黃埔軍校出身，在參加南昌暴動後在第二十軍第三師第六團任少校團附，曾與我同事，潮汕失敗後，逃返原籍。為人精明能幹而且很謙虛，我和朱德到達宜章的第三天，他便與我連絡，適值我們正在編組廿九團，遂任他為第一營營長。（不久即在宜章作戰時陣亡，遺缺卻由朱舍我繼任，朱是廣東梅縣人，亦黃埔軍校出身）。第二營營長李光標，宜章人，湖南講武堂出身，曾任國軍營長，國民黨清黨時，逃返家鄉，是胡少海的同學。第三營營長姓陳（忘其名），宜章人，黃埔軍校出身。以下各連、排長都是身經百戰的軍事幹部。
至此，紅軍第四軍之初步編組便完成了。
