毛澤東死亡之後不久，中共政壇發生舉世震驚的「懷仁堂政變」，「四人幫」成員王洪文等人被一網打盡。據《「四人幫」興亡》一書記載，在抓捕王洪文時，葉劍英險些被王卡住脖子。
據《「四人幫」興亡》一書記載，在抓捕王洪文時，葉劍英險些被王卡住脖子。（合成圖片）
已經停刊的《炎黃春秋》早年曾刊登吉林省前省長張根生遺稿《聽華國鋒談幾件大事》，描述了事件的內幕，是張根生1999年3月9日，到華國鋒家中拜訪時，華國鋒親口講述，毛澤東1976年死亡後，四人幫開始了「篡黨奪權」活動。
同年9月10日，華國鋒先找李先念交談當前形勢、四人幫動向，認為要早日解決四人幫。9月13日，李先念又找葉劍英談了四人幫的情況、看法。隨後，華國鋒親自和葉取得聯繫，交換看法，做準備工作。與此同時，葉劍英和聶榮臻、王震、楊成武等軍方元老，也在部隊做好了準備。
華國鋒說，「後來發現張春橋的弟弟張××是總政宣傳部副部長，到坦克六師進行活動，促使我們早下決心，在10月6日，通知晚8時召開政治局常委會，討論毛選五卷定稿問題，通知姚文元也參加。
坐在懷仁堂內會議室中的只有我和葉帥，汪東興具體指揮行動。抓住王洪文、張春橋、姚文元時，是我親自分別向他們宣佈中央決定隔離審查他們的反黨反社會主義，妄圖篡黨奪權的罪行。」
「江青是在中南海住處抓起來的。同時抓了毛遠新，北京衛戍區抓了遲群、謝靜宜。事後便立即通知政治局委員到玉泉山開會。」
會上，華國鋒、葉劍英先後講了逮捕四人幫的原因和經過。並講了逮捕四人幫是為避免流血傷亡，穩定全國局勢，被迫採取的特殊手段。
抓捕王洪文細節
《「四人幫」興亡》一書記載了抓捕王洪文細節。在順利解決了張春橋之後，第二個到來的是王洪文。比起張春橋來，王洪文年輕力壯，而且身邊可能帶槍，不那麼好下手。所以，行動小組在對王洪文下手之前，作了充分的準備。
書中說，汪東興回憶：關於行動的情況是這樣的，1976年10月6日下午八時，我們在懷仁堂正廳召開政治局常委會。當時，華國鋒、葉劍英就坐在那裏，事先我已寫好一個對他們進行「隔離審查」的決定，由華國鋒宣佈。我負責組織執行。
張春橋先到，宣佈決定後就順利解決了。接着來的是王洪文，他有一點掙扎，當行動組的幾個衛士在走廊里把他扭住時，他一邊大聲喊叫：「我是來開會的！你們要幹什麼？」一邊拳打腳踢，拚命反抗。但很快就被行動小組成員制服了，扭着雙臂押到大廳里。
華國鋒把「決定」又念了一遍。還沒等他念完，王洪文突然大吼一聲，掙脫開警衛人員扭縛，像頭髮怒的獅子伸開雙手，由五、六米遠的地方向葉劍英猛撲過去，企圖卡住葉劍英的脖子。
因為雙方距離太近，不能開槍。就在他離葉劍英只有一兩米遠時，警衛猛衝上去把他撲倒，死死地摁住，給他戴上手銬。隨後，幾個人連揪帶架把他抬出門，塞進汽車拉走了。
「四人幫」又名懷仁堂事變、懷仁堂政變，是指1976年10月6日，時任中共中央第一副主席、國務院總理華國鋒，聯合中共中央副主席葉劍英，和中共中央辦公廳主任汪東興等人，將時任中共中央政治局委員王洪文、張春橋、江青、姚文元（即四人幫成員）於北京市中南海以「隔離審查」名義抓捕並拘禁的事件。
事後，華國鋒接任中共中央委員會主席，結束了毛澤東所發動的歷時10年的「文化大革命」浩劫。後來，四人幫及其主要追隨者均遭到政治清洗和刑事追究。
華國鋒後來因提出「兩個凡是」，並有心延續毛澤東時期的階級鬥爭路線，而與鄧小平在政治路線上相左，被迫提出辭職下台，於1981年把中共黨政軍大權徹底交予鄧小平。
