據英媒報道，美駐京大使布蘭斯塔德成功說服川普總統對中國留學生簽證手下留情。中共一直利用海外留學生團體作為間諜活動的外圍組織，其活動早已引起美國媒體和美國聯邦調查局的關注。美國政府隨後出台了一系列收緊中國留學生簽證的措施。
布蘭斯塔德與中共領導人習近平認識超過30年，被外界稱作「習近平的老朋友」。由於9月23日中共媒體在布蘭斯塔德的故鄉艾奧瓦州公開人身攻擊川普。布蘭斯塔德9月30日撰文批評中共控制新聞輿論和盜竊美國知識產權的劣跡，被有些媒體報道是與「習近平翻臉」。
英國媒體披露，美國鷹派人士今年曾向美國總統川普建議，停止向中國留學生核發籤證。圖為一名來自中國的留學生前往加利福尼亞州特曼庫拉的林菲爾德基督教學校實習。
習近平的老朋友阻攔了鷹派的提議
英國《金融時報》10月2日引述三位知情人士的話說，今年早些時候，白宮在就中國問題進行辯論時，川普的高級政策顧問斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）向美國總統和其他官員提議，要求禁止中國人在美國留學深造。
米勒的提議引發了美國高層的激烈辯論。今年春季，米勒與持相反觀點的美國駐京大使、前艾奧瓦州州長布蘭斯塔德進行了辯論。
布蘭斯塔德認為，相對於富裕的常春藤大學來說，較小型學院更會受到生源的影響。他說之所以美國對中國在服務業方面享有順差，部分原因是因為大量中國學生向美國支付的費用。
一位白宮知情人士透露，最後布蘭斯塔德先生成功說服了川普，同意對中國留學生的制裁不要太過嚴厲。
根據國際教育協會的數據，中國學生是美國2016年到2017學年外國留學生的最大來源，在此期間超過35萬中國學生在美國大學裏就讀，而印度學生則為18.6萬。
美國採取行動反制中共間諜行為
英媒報道稱，雖然川普選擇了相對不激進的做法，但一些官員，包括白宮貿易顧問納瓦羅等，都在堅定地繼續推動更加堅定的立場。美國政府普遍擔心來自中國大陸的間諜威脅，包括一些中國大陸學生和美國大學的中國大陸研究人員可能為中共服務。
2月份，FBI局長克里斯托弗·雷（Christopher Wray）表示，FBI越來越擔心中共使用「非傳統」的情報收集者，包括學生、教授和科學家。
「不僅在主要城市有，在小地方（也有中共間諜），每個學科（都有）。」雷告訴參議院情報委員會，並補充說美國學術界對中共間諜的危害性還處於「天真的程度」。
美國國務院5月底宣佈，從6月11日起收緊到美國大學攻讀機械人技術、航空和高科技製造等專業的中國留學生簽證，同時還將收緊美商務部列出的中國公司研究及經理人員的赴美簽證。這些領域都屬於「中國製造2025」計劃的重點行業。
9月，美國FBI向休斯頓的安德森癌症治療中心提供了一份涉及「千人計劃」的華人學者名單，要求解僱某些人。這個消息讓親共、尤其是來自中國大陸的學者人心惶惶。
美媒曝光中共外圍組織中國學生學者聯合會
美國《外交政策》（Foreign Policy）雜誌2月14日報道，獲得的喬治城大學中國學生學者聯合會收取中共政府經費的書面文件資料顯示，該學聯會每學期從華盛頓的中共大使館獲得800美元的經費資助。
經費額度儘管不大，卻是中共政府與美國校園的中國學生學者聯誼會（CSSA）之間直接聯繫的證據。過去已有諸多證人證實中共操縱學聯會，包括提供經費給學聯會，但這屬於首次有物證證明中共政府與學聯會之間的聯繫。
學聯會承認，有中共政府資助用於歡迎活動，比如每年的中國新年聚會。
一些中國學者和人權活動家表示，中國學聯會接收中共資金資助，並替中共在海外校園發聲、施加影響力。
據英文版《天安門文件》（The Tiananmen Papers）編輯之一、中國問題專家林培瑞（Perry Link）講述，這個學生組織是中共「政府外交部的一個工具」，從事包括監視中國學生的不愛國言論在內的活動。
中國學生學者聯合會是統戰部的下屬機構
根據公開資料，在美國大學裏有150多個中國學聯會。
喬德睿移民律師事務所則發文指，「有一定的證據顯示，中國共產黨通過外交部、統戰部、教育部和國家安全部，尋求建立與學聯會的工作同盟關係，並且也有證據顯示一些學聯會願意配合共產黨的工作。」
根據新西蘭2017年關於中共政治影響活動問題的研究報告，報告人坎特伯雷大學的中國事務專家布萊迪（Anne-Marie Brady）指，中國學聯會實質是中共官方統戰部的下屬機構。
美國聯邦調查局（FBI）網站表示，「據說中國（中共）外交部門資助中國學生學者聯誼會並為這些組織提供指導方向。因此，表面上沒有問題的組織可能被指派成為外國政府的附屬機構。」
33年老友被逼回擊習近平當局攻擊
9月30日，美國駐京大使布蘭斯塔德在美國艾奧瓦州第一大報《得梅因紀事報》發文，批評中共政府「利用美國珍貴的言論自由和媒體自由傳統，散佈他們的政治宣傳」。
布蘭斯塔德的文章對中共控制新聞輿論提出批評，強調美國政府實施關稅措施是為了促進貿易公平，並指中共正通過強迫技術轉移、躲避出口管制及間諜等一系列行動，竊取美方技術和知識產權。
他特別提及，一中國間諜曾試圖從艾奧瓦州的農田公然偷走粟米種子，批評「不公平的中國（中共）經濟政策，已傷害到美國各地小型企業和他們的員工」。
布蘭斯塔德是土生土長的艾奧瓦州人，在出任美國駐京大使前一直擔任該州州長。
布蘭斯塔德在1985年認識習近平，他在2016年被川普任命為美國駐京大使時，中共官媒及國際媒體都以「習近平的老朋友」來稱呼他。
