黑洞是宇宙中一種非常奇特的天體，它的引力極其強大，極度扭曲了其周圍的時空，導致任何落入黑洞的東西都是有去無回，包括光在內。正因如此，我們無法看到黑洞。
天文學家把黑洞的外邊緣稱為事件視界，處於事件視界之外的觀察者無法知曉黑洞內的信息。當有物質太過於靠近黑洞時，它將被事件視界完全吞噬，導致它「從可觀測的宇宙中消失」。
很多科學家認為，在每個星系的中心都存在着一個超大質量黑洞。然而，有種理論認為，存在於星系中心的是一種神秘的超大質量物體，而不是一個黑洞。這意味着墜落其中的物質會撞擊到堅硬的表面，在劇烈的衝擊下被摧毀，這樣看起來就像原先的物質消失了，這就是所謂的「硬表面理論」。
在一項新的研究中，科學家發現，幾乎沒有證據支持硬表面理論，而是得出了「一些或許所有的黑洞都有事件視界」的結論，這是對愛因斯坦廣義相對論的又一次成功測試。
德克薩斯大學奧斯汀分校的天體物理學教授帕萬·庫馬爾（Pawan Kumar）說：「我們的動機並不在於確定有一個堅硬的表面，而是推動知識界限，並找到在黑洞周圍確實存在事件視界的確鑿證據。」
為了弄清哪個理論是正確的，研究團隊首先確定了如果一顆恆星與超大質量物體的表面相撞，望遠鏡將會觀測到什麼。然後，科學家估計了在附近宇宙中會發現這種現象的頻率。如果真出現這樣的撞擊，無疑會對黑洞事件視界的觀點造成衝擊。
研究人員表示：「我們估計了恆星落在超大質量黑洞上的速度。幾乎每個星系中心都有一個超大質量黑洞，我們只考慮了最大規模的，其質量是太陽的1億倍。在距離地球數十億光年內，這樣的天體大約有100萬個。」
根據研究人員，當一顆恆星與一個超大質量物體相撞時，其氣體將包圍該物體並發光數月或數年。科學家利用來自口徑1.8米的全景巡天望遠鏡和快速反應系統（Pan-STARRS）的最新觀測數據，研究了過去三年半來北半球天空的調查數據，這可使科學家搜索這種宇宙碰撞造成的閃光。
科學家指出：「根據恆星落入黑洞的速度，以及附近宇宙的黑洞數量密度，我們計算了在三年半時間內應該會出現多少次閃光。結果表明，如果硬表面理論是正確的，望遠鏡應該檢測到超過10次。」
然而，事實上，研究團隊一次閃光也沒有發現。哈佛-史密松森天體物理中心的物理學家Ramesh Narayan表示：「這項研究表明，幾乎所有的黑洞都有事件視界，落入其中的物質確實從可觀測的宇宙中消失了，正如此前理論預言的那樣。因此，廣義相對論又經受住了另一個關鍵的考驗。」
