清朝末年，曾國藩率湘軍鎮壓太平軍，咸豐十一年(1861年)八月，湘軍攻陷太平軍據守的安慶城後，血洗全城，無數百姓被殺。曾國藩的幕僚趙烈文在日記中記載：
「收城之日，五鼓攻陷，殺戳至辰己，時城中昏昧，行路尚需用炬，至今陰慘之氣，猶凝不散，屍腐穢臭，不可嚮邇……城中可取之物，掃地而盡，不可取者皆毀之。壞垣剜地，至剖棺以求財物。」
趙烈文作為曾國藩的幕僚，記載不會有歪曲誇張之意。而從這段簡單的文字中，便可想像當時大屠殺的血腥場面，清軍不但亂殺，而且扒牆掘地，到處搜掠財物，連已經入斂或下葬的死人，被剖棺搜取財物。時隔多日，腐爛屍體散發的惡臭，仍令人無法靠近。
曾國荃所部與彭玉麟的水師在安慶城中競相殺人，安慶城西門外的登雲坡就成了屠場。這場災難過後，被當地百姓改為「嚓兒坡」、「殺兒坡」。湘軍攻陷安慶之後，沿江東下，進逼金陵，同治三年(1864年)六月，太平軍首府被湘軍攻克，曾國荃下令放假兩天，縱兵燒殺姦淫，搶掠財物。據趙文烈日記記載：
「計城破後，精壯長毛……死者寥寥。其老弱本地人民，不能挑擔，又無窖可挖者，盡遭殺死，沿街死屍十之九皆老者。其幼孩未滿二、三歲者亦斫戳以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負傷，或十餘刀，或數十刀，哀號之聲，達於四遠。其亂如此，可為發指。」
從趙烈文的記述可以看出，清軍把40歲以下的女人全部殺光，那些老者不是被一刀斃命，而是要砍上十幾、數十刀，對於未滿兩三歲的幼童，也不是一刀殺死，而是「斫戳以為戲」，即用刀砍來砍去，或用槍亂戳，既然以殺人為戲，其中不會沒有士兵用長矛把兒童挑起來以開心取樂的恐怖鏡頭。
湘軍血洗金陵之後，又縱火焚城，大火數日不滅，繁華的六朝故都幾乎被燒成廢墟。曾國藩向朝廷奏報請功：曾國荃所部在金陵城內「分段搜殺，三日之間，斃賊共十餘萬人。秦淮長河，屍首如麻」(其實當時太平軍大多突圍而去，守城軍隊只剩下一萬餘人)。
湘軍攻克安慶、金陵後的屠殺劫掠，在攻克其他地方後也曾照樣進行。清道光三十年(1850年)，全國人口達到4.3億，是年六月，洪秀全在廣西金田村起事，至1864年敗亡，經過清政府軍長達14年的鎮壓與屠殺，使人口減少了一億多(見《中國全史·人口史·122頁》)。
