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「飛馬」降臨 美軍再獲「力量倍增器」

KC-46A使用機身硬管為B-2轟炸機加油

操作員可藉助3D眼鏡監控加油進程

KC-46A空中加油機是美軍在21世紀最重要的「力量倍增器」之一。它在年內投入現役後,美軍「空中油輪」部隊將更加機動靈活,美國軍售清單上也會增加一件搶手貨。

時隔30餘年,美軍的「空中油輪」部隊終於迎來重大革新。美國「The Warrior Maven」網站近日援引可靠消息稱,綽號「飛馬」的美軍新一代空中加油機KC-46A確定於2018年年內交付,作為一線部隊的「力量倍增器」部署到全球熱點地區。

KC-46A被製造商波音公司稱為第五代空中加油機。美國空軍不惜重金,將其與F-35A戰鬥機和遠程轟炸機B-21並列為三個大宗裝備採購項目,足見其戰略意義。

兩小時即可變身多面手

遵照軍方要求,波音公司將優秀的家族基因匯聚到了新型加油機上,可謂「集萬千寵愛於一身」——波音767-200ER基本型的機身、波音767-300ER的機翼、波音767-400ER的水平尾翼、波音787的駕駛艙顯示系統……還搭載了大量在外貿產品上測試過的新技術。

波音公司採取類似搭積木的方式,將KC-46A打造為「多功能機」。除了空中加油能力,KC-46A通過改裝貨艙內的模塊化地板,能在兩小時內具備執行其他任務的能力:

在乘客運送構型下,該機可在機艙內加裝貨盤式的座椅、廚房和衛生間,運送58名乘客和一些貨物,在緊急情況下最多可運送114名乘客;

在貨物運輸構型下,該機最多可搭載18個貨盤,與陸軍的裝卸車兼容;

在醫療救護構型下,該機可運輸54名傷病員,包括24個擔架和30名輕傷員,每個擔架組可運輸6名傷病員,並配有應急供氧設備與電源。

專注本職能力大升級

KC-46A在加油量、加油效率、加油方式等涉及「本職」方面的改進有目共睹。

波音公開的資料顯示,KC-46A的總體載油量約96噸,與老式的KC-135相當,但得益於更省油的發動機等因素,其在距基地1800公里的位置上仍有53噸油可供其他飛機使用,比KC-135足足多出20%。

為方便加油,KC-46A在駕駛艙右後側設有「加油員工作站」,操作員可藉助3D眼鏡看到「眼前」正在進行的空中加油過程,通過兩個操縱杆精確控制對接和輸油,而不必像過去一樣,以匍匐在機尾通過目視觀察的方式工作。波音公司發言人稱,這套系統曾裝在驗證機上,對F-15、F-16戰鬥機進行過多次空中加油試驗,沒有任何問題。

美國空軍當下的KC-135採用硬管式加油。由於加油口規格不同,與美國海軍、陸戰隊協同作戰時,它通常需要另裝一個適配器,且這種模式轉換隻能在地面進行,限制了任務彈性。針對這一缺陷,KC-46A在兩側機翼下分別安裝一個軟管加油吊艙,機身後下部保留硬管加油裝置,後者主要為大型飛機服務,如轟炸機、預警機、運輸機。

KC-135和KC-10毫無自衛手段,猶如「一點就着」的飛行油罐,往往需要額外的護航。相比之下,KC-46A配備了包括紅外、雷達對抗設備在內的綜合防禦系統;駕駛艙下部設有裝甲,燃油箱也採用了抗衝擊保護措施,對電磁脈衝和生化武器也有一定防禦力。

以此為基礎,KC-46A還有望扮演作戰網絡中的節點。它具有帶超視距通信能力的增強型Link-16數據鏈,可用來向其他單位傳輸指揮決策信息。同時,該機在駕駛艙內集成了航線規劃等多種功能,可以便捷地融入聯合作戰體系,而KC-135加油機完全不具備這方面的能力。分析認為,KC-46A的種種改進將給美國空軍帶來革新,成為不可忽視的空中機動力量。

日本將是首個海外用戶

KC-46A領先的設計理念,在其還處於研發階段就引起了美國盟友的關注。據美國《空軍雜誌》報道,日本在2014年敲定要購買KC-46A,成為該機的第一個出口用戶。日本防衛省透露,計劃採購的3架新型加油機將在2020年前進入航空自衛隊服役。

日本之所以選擇KC-46A,除了其與該國現有的KC-767加油機在使用和維護方面具備相通之處,還有兩點考慮:一是KC-46A可以有效兼容和覆蓋美國空軍、海軍、海軍陸戰隊三個軍種及日本航空自衛隊的機型,有利於日本航空自衛隊與美軍協同作戰;二是KC-46A能夠為日本正在採購和列裝的MV-22、F-35等新銳機型提供保障。

目前,KC-135加油機在法國、土耳其、新加坡等國服役,F-15、F-16等美式戰機更是遍佈世界。隨着時間流逝,加油機編隊老化勢必成為裝備美式戰機的國家面臨的問題。可以預見,如果KC-46A在美軍中表現良好,未來會有更多國家成為這匹「飛馬」的主人。

責任編輯: 秦瑞  來源:青年參考 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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