外資在中國經濟發展中發揮過重要作用，事實上，外資伴隨了中國改革開放的歷史進程，是中國發展的一個不可分離的重要組成部分。從投資區域來看，外資在中國的投資大致分為幾類：製造類的外資，大多投資於珠三角、長三角等沿海地區，以及勞動力資源豐富的中部地區；服務類的外資，大多立足於城市；總部類的外資，則主要集中在中國的一線城市如北上廣深。其中，北京和上海是全國總部型外資最多的兩個城市。
如今，北京與上海的外資可能面臨着微妙的環境差別。上海作為一座立志於做「卓越全球城市」的經濟和金融中心，其發展經濟不會受到什麼政策阻礙，吸引外資主要受到成本因素（如高房價）、產業因素（如產業類別）的影響。但作為首都的北京，其「四大中心」定位中並無「經濟中心」角色，再加上北京發展正面臨疏解，北京經濟所面臨的政策影響要比上海大得多。同時，北京的成本壓力和產業限制一點也不比上海少，這都會在一定程度上影響外商投資。
在北京，外資企業最集中的區域是朝陽區的CBD。近年，外資扎堆CBD，國企聚集金融街，成為北京城市東西兩大經濟金融集聚區的特色。外資對於北京CBD有多重要？據統計，2017年CBD實現稅收超過1200億元，約佔朝陽區稅收的60%，CBD中心地區新增企業5235家，新增註冊資本超過1000億元。目前，朝陽區聚集跨國公司地區總部117家，佔北京市70%，其中83家總部企業就落戶CBD。來自12個國家和地區的170餘家境外世界五百強企業在朝陽區投資設立了480餘家外資機構。2017年北京CBD外資企業數量首次超1萬家，達10057家，實現稅收512.8億元。毫無疑問，外資在CBD功能區的經濟發展上起着舉足輕重的作用，外資中的跨國公司地區總部企業又發揮着重要功能。其中，三星、殼牌、豐田、大眾等跨國公司地區總部，數量上只佔CBD企業比重的萬分之四，卻貢獻了14%的稅收。
但值得注意的是，過去30年曾吸引大量外企入駐的北京CBD，現在卻面臨一些外資悄悄撤離。最頂峰時，CBD聚集了超過170家世界500強企業。2003年，外企在CBD地區的租戶中曾佔到70%，現在只佔到30%。公開信息顯示，近幾年搬離CBD的企業包括英特爾、雅虎、奔馳，到惠普、摩托羅拉、默沙東、阿爾斯通……從行業來看，從IT業、製造業到醫療行業，一些公司搬到瞭望京、亦莊等租金更便宜的區域，還有一些更徹底離開了中國。
據了解，高漲的租金是外企離開的重要原因。根據中原地產的數據，國貿三期的租金最高已達到了1500元人民幣（每平米每月），財富金融中心與環球金融中心的均價是580元，京廣中心均價630元。在外資因高成本遷出的同時，不少的內資企業正排着隊等待進入CBD區域。據報道，內資企業在租金上出手闊綽，與外企形成鮮明對比。這些內資企業在資質上也許不如500強，但他們捨得花錢。有房地產諮詢公司在一份關於2017年CBD地區寫字樓市場的報告中稱：預計本土企業的租賃需求將主要來自第三產業，而外資公司的租賃需求可能進一步縮減。
表面上看，內外資企業的遷出遷入是市場行為，還有人說，外資走了怕什麼？我們有央企，也的確大量央企進駐CBD代替了外資。實際上，在CBD開發中國尊等頂級寫字樓的主要投資方，就是中國的央企。不過，在市場經濟中，外資的作用根本是央企難以代替的。央企的錢，理論上歸全民所有。在允許花錢時，央企可以不計成本；但一旦政府要管起來，央企花錢又會出現另一個極端。許多的事實已經說明，外資如果撤走，將對中國的開放形成很大衝擊，也會對北京經濟形成很大的衝擊。
作為一個央企總部與外企總部都很集中的超級大城市，作為一個同樣有可能發展為「全球城市」的「國際交往中心」，北京需要高度關注吸引外資和留住外資，這不是簡單考慮稅收增減的問題，還關係到北京作為一個超級大都市的國際形象、作為「全球城市」的開放性、保持高端服務業持續發展、保持北京對國際性的高端資源和要素吸引力等重要問題。
外資投資中國看重什麼？北京的外資又關注什麼？十四、五年前安邦諮詢（ANBOUND）在研究北京的外商投資環境時就了解到，外資（尤其是大型外資）並不在意稅收減免政策，除了涉及員工的教育、醫療及戶籍政策之外，外資最在意的是如下幾樣——政策透明度、法治化以及投資環境可預期。十幾年後的今天，上述問題仍是外資的關切，此外還增加了幾樣——知識產權保護、政策穩定性以及高營商成本等。客觀來看，外資對中國的投資環境的擔心在增加。一個典型例子是，在中國決定逐步放開汽車投資股比限制後，戴姆勒、大眾和福特等跨國汽車商在北京車展上都表示，他們計劃保持合資企業不變。福特汽車高管稱，「在一個如此不同的市場，認為全憑自己就能做到太瘋狂了。」面對中國進一步開放大門，跨國汽車製造商卻寧願維持現狀。背後的問題值得深思。
最終分析結論（Final Analysis Conclusion）：
外資對中國經濟重要，對於北京經濟尤其重要。北京無論怎樣轉型，這個超級大都市都必須重視外資，要吸引並留住外資，尤其是總部型的外資企業。如果外資撤離，北京經濟和城市都將面臨重大損失。
