中共官員能否讀到內參取決於其身分與地位，能讀到哪一種內參則視其級別與資格。多年來，從中共中央到其省級媒體、再到所謂的中央和國家機關都創辦了內參。陸媒曾罕見披露中共內參運行機制，稱中共內參真實度、敏感度及深度都遠超公開報導。許多中共高官幾乎不看公開出版的刊物，其信息掌握全來自內參。
《北京青年報》微信公眾號〝政知局〞早前曾罕見披露中共內參運行機制，介紹從毛時代以來的內參的特點、種類、觀看級別，以及對中國政治和社會的影響等。
文章稱，能否讀到內參，取決於中共官員的身分與地位，能讀到哪一種內參，也要看級別與資格。
例如，毛澤東秘書田家英自殺前，曾被取消看內參的資格；而鄧小平上世紀70年代末復出前，中共中央先恢復其閱讀文件的待遇。
海外媒體也曾報導稱，毛澤東主要看《參考資料》和《內部參考》，他在1959年3月說，每天必看。而內參在決定中共對外事務處理上，也曾起到過重要作用。
據說正是因為毛於1971年在《參考資料》上，看到當時在日本名古屋參加第31屆世界乒乓球比賽的莊則棟與美國球員科恩進行了接觸，這才有了之後所謂的〝乒乓外交〞。
除了毛澤東外，包括周恩來、劉少奇、朱德、鄧小平和陳雲等在內的幾乎所有中共元老都有閱讀內參的習慣。
而對內參做出過最多批示的中共高層是鄧小平，據由中共中央文獻研究室出版的《鄧小平年譜》統計，鄧所批示過的內參達220件左右。
內參的讀者群非常小，但卻都是掌握着實權和命脈的人，這些人在內參上的批示，很多時候都成為了策略。
〝政知局〞列出了若干主要的內參，以官媒新華社為例，其包括給中共政治局常委及委員看的《國內動態清樣附頁》，給中共省部級以上官員看的《國內動態清樣》和《國際〈參考清樣〉》等。中共外交部則有《國際時事資料》、《新情況》；中共統戰部則有《內參》等。
中共內參的最大特點是，〝其真實度、敏感度、深度都遠超公開報導〞。
多年來，從中共中央到省級媒體，再到其中央和國家機關都創辦了內參。中共內參對中共高層有着重大的影響，許多中共高官幾乎不看公開出版的刊物，其信息掌握全來自內參。
2016年2月19日，習近平前往新華社調研時，還特意前往負責採編內參稿件的新華社參編部，並說：〝我在地方工作時就比較重視內參工作，到中央工作後尤其重視。〞
新華社記者稱，中共中央官員、各省市官員上班的第一件事就是調閱內參。
時政評論人士周曉輝刊文分析，給中共政治局委員和省部級官員等看的內參的內容是真實的，與官媒公開的虛假報導是不一樣的，內容是敏感的、有深度的，中共高層雖然一貫採取愚民宣傳，但他們了解真實情況，以便做出相應決策。
周曉輝還透露，大概在2010年至2011年，有朋友傳來的幾份內參，這些內參選編的眾多文章，都是來自被中共當局封鎖的海外自由媒體，如：《大紀元》和《新唐人電視台》等報導文章，內容涉及中共高層腐敗、《九評共產黨》、法輪功問題等。
