南中國海主權爭議示意圖
專家說，新發現的一份將近70年前的南中國海地圖可能有助於北京在亞洲最大主權糾紛中的聲索，但是會招致海外批評，並且不符合國際法。
海事學者說，5名中國研究人員在一篇文章中描述的1951年地圖標註了350萬平方公里南中國海的坐標，比以往更清楚地顯示了北京宣稱擁有的水域位置和島嶼。中國現在用U型的九段線表明其宣稱擁有主權的水域，各段線之間的水域會有不同解釋。
中國政府官員迄今為止沒有根據這份地圖改變政策。澳大利亞的羅伊國際政策研究所國際安全主任尤安·格雷厄姆(Euan Graham)說，他們可能在觀望其它地方的決策者做出什麼決定。
汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南都對南中國海全部或部分海域有主權聲索。南中國海有豐富的漁業資源和石油及天然氣蘊藏。中國10年來在南中國海有爭議的島嶼填海擴島並建造可以軍用的設施，令其它聲索方不滿。
格雷厄姆說，國際法院很可能拒絕承認這份地圖為法律依據。
在中國科學出版社2018年沒有具體日期的文章中，5名中國研究人員列舉的地圖填補了中國目前所用9段線之間的空缺。中國九段線包括的海域從香港一直到婆羅洲。外國學者直到今年4月才知曉這篇文章。
中國一直援引歷史上各朝代的資料支持其對大約905南中國海的主權聲索。格雷厄姆說，如果中國決定用這份地區做政策工具，就意味着中國想了結九段線的所謂「模糊性」。
