長江學者不是東西，而是一種頭銜，一種榮譽，一種本身帶有大筆金錢和利益的身份。它分為三個檔次，特聘教授，講座教授和青年學者。其中特聘教授據說在中國學界的地位，僅次於兩院院士。自打1998年李嘉誠注入資金，跟教育部合作，搞了這麼個事兒以來，這個頭銜，是多少中國學者夢寐以求的追求。當年，李嘉誠還搞了一個長江讀書獎，可惜第一屆就被操辦者弄砸了，自己評了自己人，後來就不了了之了。
自打長江學者問世之後，全國各地先後比照它，搞了好些類似的「學者」，各地的江河山川，都被拿來命名，到底有多少，我也沒搞清，反正很多。但都是地方糧票，跟長江學者沒法比。
由於這幾年長江學者總是出事，不是被爆師德有虧，就是有人出現了抄襲嫌疑，所以，有人認為，長江學者都是渣，垃圾。這當然不對，儘管一些很優秀的學者沒有這個頭銜，但能當上長江學者的，客觀地說，有的人還是不錯的。只是，被抬得如此之高的一種榮譽，評選機制可能真的有點問題，據我所知，有的入選者，真的沒什麼學問，也不知道是怎麼混進去的。
長江學者計劃的問題，倒不在於其中混進了投機者。關鍵是，它的存在，加上一大堆土造的地方糧票，使得學界和高等教育界的學術空氣，變得更加詭異。如果說，從前的學界，就是一個名利場，而不是象牙塔，但這名利場的門上，還會掛一點像是象牙塔的招幌。自打長江學者計劃實行以來，這樣的招幌也沒有了。這些招幌的消失，固然不能都怪到這個計劃上，但這個計劃，的確起了推波助瀾的作用。
在長江學者身上，附帶的榮譽和金錢實在太多，只要掛上這個頭銜，就成了各個大學爭搶的對象，要錢給錢，要地位給地位，即使犯點師德上的錯誤，學校也會包容之。這樣一來，長江學者就被慣壞了，到哪兒，都橫着走。有年輕學者告訴我，但凡是個長江學者，就意味着不僅學術是官方欽定的大腕，而且政治上可靠，而且，多幾個長江學者，學校在各種官方評比中，自然能加分。所以，各個大學，自可以放心引進，大力爭搶，不怕犯禁。
當然，人性走到哪裏，都是一樣的，絕不會因為你是長江學者，就不會犯錯誤。事實上，被慣壞了之後，犯錯誤的概率，還會更高。有哪個長江學者，不在名片上特意加以註明呢？不在公開場合炫耀呢？出了事兒，首先人們看到的，就是你的這個顯耀的頭銜，自然，長江學者，也就開始有點臭了。
但是我相信，就算長江學者真的臭了，學者還是會追求的。畢竟在這個頭銜身上，有那麼多的利益。當今之世，有哪個人嫌錢多了燒手呢，儘管是學者。
