屏風歷來是我國室內的主要器具之一。古代稱之為「扆」，亦寫作「依」，即設在戶牖之間的屏風。《辭海》上載有「黼扆」「斧扆」「斧依」，都是一個意思，指的是古代帝王使用的屏風，因上有斧形花紋，故名。
我國古代建築大都是土木結構的院落形式，不如今世鋼筋水泥房屋那麼嚴緊。為了擋風，古人開始製造屏風這種家具。除了擋風之外，屏風還是建築物中可以移動的精巧斷隔，有的在床後安置屏風，亦作倚靠或掛置什物之用。
屏風一般陳設於室內的顯著位置，起到分隔、美化、擋風、協調等作用，融實用性、欣賞性於一體。說到屏風的風水作用，不能不提到「影壁牆」中國古代的四合院建築中，大門內外往往會有「影壁牆」影壁牆是針對「氣」沖煞而設置的風水學中，無論河流還是馬路，都忌諱直來直去，《水龍經》云：直來直去損人丁一語道破天機。
有了影壁牆，氣流要繞着影壁而行，減緩了氣流速度，氣緩則不散，符合「曲則有情」原理。北京故宮中，幾乎每一院每一宮都設有影壁牆，所不同的只是材質不同而已：或為磚砌，或為木製，或為玉石。影壁使得進氣的氣流速度減緩，不只起到聚氣的作用；還使得氣流減速接近了人體氣血運行速度，讓人發生舒適感，對居住者的健康和事業都大有裨益。
