不同國家的上層社會通常是不同的，但歸根結底，講究的是「教養」和「社交圈」。所以，實際上，對於許多HRRC國家而言，其實是沒有上層社會的，有的只是「富裕階層」。
中國的國民，目前對於「上層社會」的理解，名表、名車、豪宅、高級會所、家傭諸等，其實只是一種富裕的中產階級的生活方式，而實非「上層社會」。真正上層社會的物質生活，在社交圈以外，有時候甚至是極為平實的。
我只是鄉下的布衣階層，不過家中祖輩們，尚有先人餘蔭，在日本社會也算得是「上層社會」之末流，所以今日姑妄敘之，以增諸君了解。
普遍而言，在衣食行住四個物質方面，上層社會最講究的是「食」與「住」，最不講究的是「衣」與「行」。大部分時候，光鮮的衣裝和手錶，名貴的跑車，是中產社會的追求，或者第一輩、第二輩剛剛在財富上獲得了巨大成功的人士。
我所知道的幾大族，甚至不允許子弟穿着新衣服出門。凡是新做的衣服，要在家中穿過幾次之後，「舊感」出來了，才許出外見人（女眷的衣冠除外）。我父親是幼子，家中比較寵愛，所受之約束也少些，但是我的幾位伯父，六十多歲的老紳士，還是不肯穿新做好的衣服在人前，可見祖父管教之嚴格。（祖父尚在，已百歲之年）
在衣冠這一方面，日本大概與英國是相同的。即便富可敵國的家族，子弟們也不應當穿着顯眼光鮮的衣服。除卻慶典和祭祀時的禮服，平日的衣着，只求最好的用料，但顏色通常限定於灰、深藍、深橄欖綠。
而在非物質的方面，各個社會和各個家族的傳統，是非常不同的。例如在日本，不同的家族傳承不同的家業。有的家族傳承龍笛的吹奏，有的家族傳承弓法，有的家族傳承書法書道，其所教養的，都是學問和藝術。
在英國的上層社會，也同樣是傳承着傳統的階層。所以說，是否屬於「上層社會」，除卻財富方面的衡量外，重要的還是子弟們是否有教養、是否精熟藝術與傳統。
有財富、有教養、有傳統的家族，還要有很好的社交生活，才可以稱之為「上層社會」。而社交的生活，包含了一整套的細枝末節的禮儀與規範，這也正是許多急於融入上層社會的新興富人所難以快速掌握的訓練。
以日本為例，即便一次茶會的舉辦，都極為考驗一個家族對於傳統與禮節的了解。和服的穿法，茶具的選擇，泉水的來源，畫軸的掛置，請帖的摺疊方法，封套的紋樣……這些，都不是在外界可以學習到的知識，只有在家中才世代傳承。
我所了解的英國社會，也大體如此。在社交社會中，在reception，在afternoon tea，在晚宴上，不是每一個穿着白領結的富人都是真正的紳士、真正的「上層社會」出身。如何不卑不亢的請求別人、如何同樣謙卑的助人、如何保持教養的同時交換利益和資源，都是從長輩們那裏才可學來的知識。
也許，新興的富人階層會極為富有，但他們從來沒有進入過「上層社會」。因為，「炫耀自己的財富」，和「沒有教養」一樣，是最要不得的陋習。
