2017年5月下旬，俄羅斯「克拉斯諾達爾」號(Krasnodar)攻擊型潛艇駛離利比亞海岸，向東穿越地中海，隨後潛入海中，悄無聲息。隨後，它向敘利亞發射了多枚巡航導彈。
此後數天，美國海軍「布殊」號航空母艦(USS George H.W. Bush)開始追蹤這艘柴電潛艇，「布殊」號及其五艘僚艦、數架MH-60R海鷹直升機以及P-8波塞冬反潛巡邏機從美國駐意大利的軍事基地出動。
美國及其盟國自「克拉斯諾達爾」號進入黑海後就一直在跟蹤這艘潛艇。導彈襲擊讓一場例行巡航變得不尋常起來，這是自冷戰以來美國首度追蹤俄羅斯正在作戰的潛艇。隨後幾周，雙方展開了一場海上追捕遊戲，俄方潛艇多次避開偵查，美國及其西方盟國為迎接海戰新紀元所做的準備遭到考驗。
蘇聯解體後，俄羅斯的潛艇力量曾一度衰落，如今卻出人意外地重振雄風，這重新點燃了冷戰時期的水下較量。冷戰期間，美蘇雙方均會派遣攻擊型潛艇艦隊尋找攜帶了核彈頭彈道導彈的敵方潛艇。
在水下，人們通過聲音而非影像來尋找敵方潛艇。俄羅斯宣稱，其新型潛艇是全世界最安靜的。「克拉斯諾達爾」號外表包裹了回聲吸收層，能夠躲避聲納的探測；推進系統則安裝在降噪阻尼器上；它使用充電電池，近於無聲無息，潛艇的追蹤者幾乎探測不到任何聲響。美國及其盟國稱之為「黑洞」。
「潛艇越安靜，在水中悄然潛行的能力越高，你就越難找到它。」美國海軍第22驅逐艦中隊(Destroyer Squadron22)海軍上校Benjamin Nicholson說，他負責監管「布殊」號航母戰鬥群的水上與水下作戰，「也不是不可能追蹤，就是更困難了。」
過去兩年來，俄羅斯支持着敘利亞總統阿薩德(Bashar al-Assad)，俄羅斯總統普京也因此有機會測試這種新型潛艇上的巡航導彈，給美國及其盟國造成威脅。
2017年7月22日，在地中海航行的「布殊」號航空母艦。
北大西洋公約組織(Top officials of North Atlantic Treaty Organization)的高級官員表示，北約必須考慮對潛艇與潛艇追蹤技術投入更多資源。2017年，華盛頓智庫新美國安全中心(Center for a New American Security)的一項研究發現引起了北約領導人的注意：美國及其盟國並未準備好與俄羅斯發生水下軍事衝突。
「在水下，我們還是佔上風的，」北約歐洲盟軍最高司令兼美軍歐洲司令部司令Curtis Scaparrotti上將表示，「但我們也需要使自己的裝備更加現代化，並提高軍隊的相關技能。」
多年來，美國海軍一直通過演習與電腦模擬來訓練潛艇追蹤隊伍，現在他們重新開始在波羅的海、北大西洋和地中海追蹤俄羅斯潛艇。由於俄羅斯還向中印等國售賣潛艇，因此美方需要擔心的還不止是俄羅斯。
「什麼演習都趕不上真槍實幹，」Nicholson上尉說，「實戰最能鍛煉隊伍。」
以上敘述基於對美國海軍、北約、「布殊」號艦隊官員的採訪以及俄羅斯政府公告。
追蹤行動
2017年5月6日，俄羅斯國防部在「克拉斯諾達爾」號在波羅的海完成最後一次巡航導彈試射後表示，該潛艇將穿過地中海，加入俄羅斯在烏克蘭塞瓦斯托波爾(Sevastopol)的黑海艦隊。美國及其盟國已經知情。
「克拉斯諾達爾」號在海面上航行時，有一艘俄羅斯拖船與它同行。美國及其北約盟國已制訂計劃，打算用海上巡邏飛機和水面艦艇進行追蹤。
「哪怕追蹤的是一艘無意隱藏自己的潛艇，也需要各方的協調與努力。」美國67號特遣部隊（Task Force67，美國駐歐洲的反潛機部隊）準將、Bill Ellis上校表示。
由一艘荷蘭護衛艦領頭的北約海上部隊率先執行追蹤任務。荷蘭派出一架NH-90直升機拍攝了「克拉斯諾達爾」號在北海的一張照片，並發佈在了Twitter上。2017年5月5日，當「克拉斯諾達爾」號從荷蘭海岸進入北海時，英國的「薩默塞特」號(HMS Somerset)接過了監視任務。
「克拉斯諾達爾」號穿過英吉利海峽，從法國和西班牙附近經過，一艘西班牙巡邏艇默默跟隨。
「克拉斯諾達爾」號到達直布羅陀時，一艘美國海軍巡洋艦監測到它於5月13日進入了地中海。美國海軍P-8波塞冬反潛巡邏機也從位於意大利西格奈拉的空軍基地出發，進行監視。
「我們想看它去了哪裏。」Ellis上校說，「潛艇隨時可以潛入海里，隱匿無蹤，所以我們想跟蹤它。」
「克拉斯諾達爾」號向東行駛的過程中，俄羅斯國防部通知各國際航空公司，自己將在利比亞海岸舉行演習。美國官員和國防分析師表示，這次演習是俄羅斯向埃及等潛在客戶營銷攻勢的一部分，意在展示潛艇的巡航導彈。
俄羅斯媒體公佈了一些照片，俄羅斯官方聲稱這是「克拉斯諾達爾」號潛艇在向敘利亞巴爾米拉附近的伊斯蘭國目標發射巡航導彈，以及一些導彈襲擊的圖片。
數天後，令人意想不到的戲劇化場景發生了。5月29日，俄羅斯國防部宣佈，「克拉斯諾達爾」號的巡航導彈襲擊了伊斯蘭國(Islamic State)目標，並擊斃了敘利亞巴爾米拉附近的武裝組織成員。突然，一次例行跟蹤任務變得緊張嚴肅了起來。
美俄兩國的軍隊在敘利亞存在交集，雙方追求的政治議題不同且時有衝突，敘利亞戰場的局勢因此變得愈發複雜。俄方發動攻擊前，對美國及其盟國只做了極其有限的提醒。所以美國軍事聯盟必須密切關注俄方在地中海隱匿的潛艇。
核潛艇是英美戰略威懾的基石。對美國而言，這些潛艇構成了所謂的「三合一戰略核力量」中的一股，主要充當報復性打擊力量。
像「克拉斯諾達爾」號這類體型較小的攻擊型潛艇通常會裝載常規的魚雷以及巡航導彈，對航空母艦——美國海軍在全球部署的最重要武器——會構成更有效的威脅。
2017年6月5日，價值62億美元的航空母艦「布殊」號(USS Bush)及其艦隊通過蘇伊士運河進入地中海。它的任務是為美國支持的敘利亞反政府力量提供支援，並打擊伊斯蘭國勢力所在地。
隨着美俄兩國在敘利亞的軍事關係日漸緊張，「克拉斯諾達爾」號極力擺脫美國及其盟國的監視，「布殊」號的任務包括追蹤這艘潛艇，並更多地了解它的「習性」：它的戰術、技術以及戰鬥節奏。
當時「克拉斯諾達爾」號已潛入波濤之下，開始了捉迷藏遊戲。缺乏實際反潛戰鬥經驗的美方水手與飛行員開始在實戰中成長。
「這表明世界環境出現了新動向，過去15年來我們不太重視的一套技能如今又要派上用場了。」「布殊」號空中聯隊指揮官Jim McCall上校表示。
「克拉斯諾達爾」號可以近岸航行，對敵方隱身，還能對1,600英里內的目標發動導彈攻擊。地中海塞浦路斯南部的沿岸區域有許多地方適合潛艇藏身，同時還能將敘利亞納入攻擊範圍。
在水下搜尋一艘電動潛艇是一件極其困難的事。「克拉斯諾達爾」號電池的續航時間是個秘密。幾小時？幾天？知情的俄方官員不會泄露這一信息，美國海軍也許了解情況，但也閉口不談。
有海軍分析師表示，這艘潛艇很有可能每隔幾天使用柴油發動機來充電。他們表示，當柴油發動機啟動的時候，比較容易找到潛艇。
「克拉斯諾達爾」號不太可能挑戰航母。但美國海軍力求萬全。「即使是一艘小小的潛艇也有能力威脅航母這樣的龐然大物。」P-8特遣部隊指揮官Ellis上校表示。
2017年6月的好多天裏，一個MH-60R海鷹直升機中隊多次從位於地中海東部的「布殊」號航母及其護衛驅逐艦的甲板上起飛。一部分使用雷達在水面上搜索「克拉斯諾達爾」號的蹤跡，一部分根據不同的海洋深度放下聲納信標。
「當你在一片浩渺虛空之海中找到目標時，感覺是很好的。」海軍空勤人員Scott Fetterhoff說，他在海鷹直升機上安裝了雷達裝置。美國海軍雷達通常裝在艦船、直升機和噴氣式飛機上，可以偵查到小至潛望鏡的物體。
「布殊」號戰鬥群的反潛直升機隊、海上攻擊直升機第70中隊指揮官Edward Fossati說，雖然俄羅斯潛艇變得越來越安靜，但這場貓鼠遊戲的雙方仍旗鼓相當，美方在追蹤上也取得了一定進展：「我們的技術比20年前先進多了。」
這些進步包括縮小搜尋範圍。「布殊」號上有三名現役反潛海洋學家協助追蹤。
潛艇可以利用海底地形和水下洋流及渦流來妨礙聲納設備。水溫和密度的差異可能會使聲波扭曲，導致難以準確定位某個聲音的來源。
美國海軍的計算機系統能夠分析海洋環境，並預測在某一特定海域中聲音會如何傳播。根據潛艇最後的已知位置以及預設目的地，海洋學家可以使用數據標記潛艇可能的隱藏位置，並決定搜尋隊伍該把重點放在哪裏。
「這是一場持續不斷的追逐。」美國海軍秘書長Richard V. Spencer表示，「而且正如我所說的，『遊戲開始了』。」
2017年6月18日，美國支持的敘利亞反政府武裝在前往伊斯蘭國的首都拉卡(Raqqa)途中遭到敘利亞蘇霍伊戰鬥機威脅。「布殊」號派出戰鬥機警告蘇霍伊戰鬥機離開。但敘利亞飛行員無視美方的信號彈與無線電呼叫，於是美國指揮官Michael Tremel上尉擊落了蘇霍伊戰鬥機。俄方威脅要擊落在敘利亞西部的美國飛機。
五天後，潛藏的「克拉斯諾達爾」號再度發射了數枚巡航導彈。俄羅斯官員稱它們擊中了伊斯蘭國的一處軍火庫。
「他們在炫耀武力。」「布殊」號航空母艦戰鬥群指揮官Kenneth Whitesell少將表示。美國官員並沒有對「克拉斯諾達爾」號會在水下藏匿多久發表看法，但Whitesell少將表示，法國護衛艦和美國海軍空中偵察機都觀測到了這次發射。
航跡追蹤公司不記錄軍事飛行，但愛好觀察飛機的人士檢查應答器數據時經常會找到蛛絲馬跡。根據他們的記錄，2017年7月2日，「布殊」號在以色列海法(Haifa)停靠的五天中，一架P-8飛往敘利亞海岸，顯然是去執行海上搜索任務。
2017年7月20日，航跡跟蹤數據顯示，兩架P-8在塞浦路斯南部分別飛行了近6小時。其中第一架飛機在塞浦路斯南部的地中海地區做小半徑圓圈飛行，這是一種定位潛艇的典型飛行方式。
至於P-8是否已經鎖定「克拉斯諾達爾」號的位置，Ellis上校表示無可奉告。
戰場轉移
自1991年蘇聯解體後，俄方就減少了水下軍事活動。2000年，核動力潛艇「庫爾斯克」號(Kursk)沉沒，艇上118名官兵全部罹難，這場悲劇象徵着俄羅斯海軍力量的衰落。
2011年，俄羅斯公佈了軍事現代化計劃，再度為潛艇項目投入資金，俄方工程師開始研發更新、更安靜的潛艇。
「克拉斯諾達爾」號於2015年在聖彼得堡海軍部造船廠(Admiralty Shipyards)建成，當時俄方誇口它可以避開歐美大多數最先進的聲納。北約指揮官們擔心潛艇會切斷跨大西洋的通信電纜，或在危急關頭阻擋美國艦船抵達歐洲，就像納粹潛艇在第二次世界大戰時所做的一樣。
「如果你想運輸大量物資，那就只能靠船隻。」北約潛艇指揮官Andrew Lennon少將表示，「而這些船隻很容易受到來自海底的威脅。」
北約官員表示，為了保護海上通道，北約軍事領導人建議恢復冷戰時期的大西洋司令部(Atlantic Command)，預計各國國防部長將批准這項提議。
美國官員表示，他們認為，俄方支持阿薩德政權的部分原因是為了進入地中海東部的戰略港口，方便艦隊補給與重整軍備。有土耳其官員稱，敘利亞的塔爾圖斯港(Tartus)正在擴大規模，包括建造俄羅斯潛艇維修廠。
2017年7月30日，「克拉斯諾達爾」號在地中海浮出水面。它停靠在敘利亞塔爾圖斯，恰逢俄羅斯海上部隊的海軍節慶祝活動，也標誌着它與「布殊」號的這場遊戲結束。俄方官員表示，「克拉斯諾達爾」號於8月9日抵達克里米亞，與俄羅斯的黑海艦隊會合。它的任務圓滿成功：隨着海下艦隊不斷壯大，俄方證明了它能不受約束地對敘利亞發動攻擊。
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當時「布殊」號航母戰鬥群已經離開地中海東部，前往蘇格蘭海岸，英美海軍以及一艘挪威護衛艦正在那裏展開名「撒克遜戰士」(Saxon Warrior)的聯合演習。英國海軍登上「布殊」號，聽取了美方追蹤「克拉斯諾達爾」號的經驗。
聯合演習的數日前，Nicholson上校預計附近會出現另一艘俄羅斯潛艇。「我們在俄羅斯人的後院裏。」他說，「謹慎起見，我們做好了對付任何窺視者的準備。」
一位美國高級官員後來表示，一艘俄羅斯潛艇確實在跟蹤這場於8月10日結束的演習。北約官員對此不予置評。
俄羅斯新一代的「亞森」(Yasen)級核潛艇比「克拉斯諾達爾」號更精密，被設計得能夠摧毀航空母艦。它們採用低磁鋼製造，能更方便地躲避偵查，還能比體型較大的美國潛艇潛得更深。
英美聯合演習時，俄方表示唯一一艘正式投入使用的「亞森」級潛艇「北德文斯克」號(Severodvinsk)正在巴倫支海(Barents Sea)航行，但第二艘，也是更先進的「亞森」級潛艇「喀山」號(Kazan)正在海上試航。
俄羅斯新一代核潛艇之一「喀山」號試航現場的船員。
俄羅斯、北約和美國官員不願透露「喀山」號是否在北大西洋監視英美聯合軍演。
航跡觀察愛好者稱，2017年8月17日，一架美國的P-8飛機從挪威的基地出發，執行了三天的飛行任務。加拿大空軍巡邏機也飛出了蘇格蘭。8月26日，法國飛機加入了他們的行動。
盟軍官員稱部分飛機是在海上搜尋一艘俄羅斯潛艇。但「布殊」號艦隊並未參加此次追蹤。2017年8月21日，該航母回到了美國弗吉尼亞州的諾福克港(Norfolk)。
