中共的外交部肩負着對外大撒幣等重大工作，現任外交部長王毅，目前僅有中央委員身份，是唯一沒有更高職位的中共外交部長。其頂頭上司楊潔篪已經在中共十九大進入政治局，有觀察人士注意到，目前中共外交系統出現兩名頭目，將牽扯「外交體制改革」，而這一架構方式，無疑是對江澤民派系曾經的「獨立王國」進行翻新改造。
楊潔篪在2013年3月將外交部長職位移交給國台辦原主任王毅，並升任國務委員。當年8月，楊潔篪兼任中共中央外事工作領導小組辦公室（中央外事辦）主任。實際上成為王毅的上司。
從中共早前的外交部架構看，外交系統只有一個領導人席位，錢其琛、唐家璇、戴秉國等人都是獨當一面。目前看來，楊潔篪或將出任中共副總理，意味着中共的「大國外交」被加強，但外交部處理日常事務的仍然是王毅，1953年出生的王毅接近退休年齡，但因其已經是正部級，得以連任。
因此，外交系統的架構可能會發生變動。
港媒東方日報15日評論：中共外交系統的架構方式，可能借鑑中共的政法體制，在「黨中央」層面由政治局委員兼任政法委書記，政府系統由國務委員兼公安部部長，同為副國級領導人，但主從明確。政法委除了領導國務院系統的公安部、國安部、司法部，還兼管最高法院、最高檢察院、軍委政法委，以及同樣屬黨中央系統的中央綜治辦、中央「610」辦公室。公安部等雖然屬於國務院組成部門，但實際上是黨中央直管。再如宣傳系統，中共國家廣電總局、新華社雖然名義上列入國務院序列，但實際工作中歸黨中央直屬機構。黨中央直接握緊「刀把子」、「筆桿子」。
分析還說，而目前中共的兩名外交高官可能參照政法委模式，楊潔篪以政治局委員兼任中共外交領導機構負責人，王毅在國務院系統擔任主管外交的國務委員。
中央直接執掌外交大權，集中統一領導黨務系統的中央外事辦公室、中央對外聯絡部，國務院系統的外交部，全國人大、政協的外事委員會，以及作為民間外交「白手套」的對外友好協會等。
習近平多次講話表明習有意真正接管外交部
2017年12月29日，黨媒報導稱，習近平28日在人民大會堂接見回國參加2017年度駐外使節工作會議的全體使節並發表重要講話。
奇怪的是，習近平打破慣例，一人出席。李克強沒有到場，楊潔篪和王毅這兩名外交頭目也未參加。但中央全面深化改革領導小組辦公室常務副主任穆虹卻出席會議並在第一排就坐。
習近平在會上的講話稱，「外交大權在黨中央，黨中央對外交工作實行集中統一領導。」上述東方日報評論認為是習近平收權，釋放某種信號，而穆虹的參與則被解讀為「外交體制改革」動向明顯。
中共歷來講求「頂層設計」，或認為脖子以下的問題會迎刃而解。
早在2015年2月2日，習近平在中共省部級主要官員的專題研討班上講話中就有「搞『獨立王國』、自行其是」的說法，而恰好中共外交部就被冠以「獨立王國」的稱號，因其「長期以來把持在江派手中」。
媒體認為，早在周永康任政法委書記期間，就利用外交系統派遣大批特務進行海外活動。
中共十八大後，有過幾次「大換血」，人事出現大幅變動。但體制沒有更新。
香港爭鳴等雜誌曾報導，江澤民上任中共總書記之後，一直掌控中國外交系統。錢其琛、唐家璇、李肇星、楊潔篪幾任中國的外交部長皆是江派人馬。
據相關報導，外交部只有一個領導，導致外交部「不受監督」，其中楊潔篪的前任李肇星，積極追隨前中共黨魁江澤民，並在江澤民下台後聽命江澤民，監視胡錦濤。美國前副總統切尼出版的名為《我的歲月：個人及政治回憶錄》的書中對此有詳盡介紹。
媒體報導稱胡錦濤對此忍無可忍，2007年4月27日，中共官媒宣佈免去李肇星的外交部部長職務，由楊潔篪接任。
