朝鮮之於中國，自古以來，就幾乎未帶來過利益。朝鮮古稱高麗。雖然秦漢魏晉時期，朝鮮半島的一部分曾經被納入中國版圖，但自晉代以降，朝鮮半島就基本上獨立於中原政權之外。2000多年來，朝鮮無論是其作為中國的邊遠郡縣，還是作為藩屬國，對中原朝廷而言，它都是一個屢服屢叛的不羈之地。
隋朝時，為了一個高句麗，隋煬帝三次東征失敗，死傷無數，最後激起民變而亡國。唐朝建立後，又繼續東征。舊戲《薛仁貴征東》，說的是唐朝名將薛仁貴收復遼東，征服高句麗的故事。不過即便強盛如唐朝，還有後來的元朝，雖曾一度征服高麗，也只是分別延續了短暫的幾十年。
後來歷代高麗王採用奉表稱臣，接受冊封的策略，滿足了中原天子的面子，但對中國而言，朝鮮之於中國，談不上實際好處。相反，在很多情況下，它甚至成了宗主國的負擔。清末朝鮮內亂，清廷為援助朝鮮王室而出兵，與日本發生甲午之戰，最後以中國戰敗告終：北洋水師全軍覆沒，簽訂《馬關條約》，賠償日本2億兩白銀。受此重創，清朝不久後亡國。
60多年前，中國又一次被捲入朝鮮。當時朝鮮以三等小國，立國未久，不自量力地挑戰美國的勢力範圍，驅兵進攻韓國。此舉導致美國出兵，金氏幾乎亡國。其時正逢中國改朝換代，北京的決策者剛剛橫掃六合，正躊躇滿志，因而力排眾議，主動向斯大林請求，出兵援朝。此舉雖幫他人復國，對自己一方，卻無利益可言。
為他人赴湯蹈火，而死傷本國數十萬軍人，耗費億萬資財，失去當年統一台灣機會，並被人孤立打壓數十年，結果換來的卻是一個不知感戴，沒有回報，閉關鎖國，民生困苦、孤立偏執的政權，而且遺患至今。一直以來，平壤一意孤行，不斷試射導彈和進行核試驗，挑起事端，導致區域緊張局勢不斷升級，危及中國的國家安全與和平發展的外部環境。
在中國，對朝鮮之於中國的價值，一直以來，存在着一些似是而非的認識。
其一是所謂的朝鮮緩衝論，認為朝鮮是中國的戰略緩衝。其實，當初的所謂保家衛國，拒敵於國門之外的說法，只不過是一種鼓動民眾支持出兵的宣傳口號而已。試想，中國海陸邊疆萬里，中朝邊境只佔一小部分。區區一隅，縱然銅牆鐵壁，固若金湯，也不過是在萬裏邊疆修了一小段城牆。他人真欲亡我，「繞過馬奇諾」，他處可乘之機多矣！一密百疏，於事何補？
再說，迄今美軍在新疆邊境外的阿富汗駐軍十餘年。中阿之間的「戰略緩衝國」又在哪裏呢？倘若美軍真要攻擊肢解中國，從一直不安定的、天高地遠、難以馳援的新疆入手，扶植疆獨勢力，在那裏製造分裂，豈不是最易得手？
其二是所謂美帝亡我之心不死。美國試圖遏制共產主義和顛覆共產黨政權不假，但遏制、顛覆與征服、吞併是不同的概念。一個共產主義的古巴，近在其咫尺，如美國真的要動用其強大的軍事力量征服它，彈丸島國早就玉石俱焚了。中國之於美國，比古巴強大何止萬倍？
退一步說，就算美國有滅亡中國之心，如上所述，朝鮮對中國的國防屏障價值也幾乎為零。在當今世界，大概也只有最蹩腳的軍事家會認為，要進攻中國，必須按中國人預想和設防的進攻路線，從中朝邊境開打，而不是繞過這一隅之地，從他處乘虛而入。
其三是將朝鮮當作中國的意識形態盟友，因而視支持朝鮮為理所當然。持這種觀點的人沒有看到，當年中蘇、中越都是意識形態盟友，最後都反目成仇。
其四是認為，朝鮮發展核武，是為了對付美國，對中國有利無害；或者，它對美國安全的威脅大於對中國安全的威脅。這些人沒有看到：城門失火，殃及池魚，但有戰火、核爆，中國近在咫尺，首先受害，而美國遠在萬里之遙，未必傷到其毫毛。
再說，倘若一旦未來朝鮮家天下政權面臨生死存亡的時候，它來個魚死網破，其核彈射向萬里之遙的美國，可能不濟，扔向同族的韓國，可能於心不忍，而扔到近鄰的中國，恩將仇報，卻易於反掌。倘若真如此，則因朝鮮而傷國本，重演隋、淸兩朝故事，亦未可知。所以，朝鮮擁核對近鄰中國和北京當局的可能危害，遠遠大於對太平洋彼岸美國的危害。
其實，朝鮮之於中國的價值，包括國防屏障價值，與越南、緬甸或阿富汗等近鄰小國沒有什麼不同。如果要說不同的話，那就是麻煩更多。回首千年，為了一個朝鮮，隋亡其國，淸受重創。60多年前，又是為了這個朝鮮，中國再次付出巨大代價，而結果卻是延續了一個家天下的三代世襲政權，至今成為中國的包袱。可見從古至今，朝鮮之於中國的價值基本上是負面的：鮮見其利，卻屢受其累。
對於朝鮮，今日中國人有一種糾結的心態：如果放棄朝鮮，就等於過去所付出的巨大的生命和經濟代價都成了白費；不僅如此，那些與政權、意識形態和幾代人的成長教育相關的黨史、軍史、國史、英明神武、個人榮譽、文藝作品、英雄偶像等等，都面臨改寫的難題。這當然情非所願。
而如果繼續支持朝鮮，則任何付出又同樣是零回報。因為朝鮮並不因為中國的支持付出而聽中國使喚。而且，支持這個政權，既影響中國的道義形象，又因其不時挑起事端，引發東北亞地區美日韓三國軍事力量的集結和升級，危害中國的區域安全。
目前，朝鮮問題似乎陷入一個死結。無論其結局如何，對中國都談不上獲益。儘管朝鮮對中國並無實際價值，但是它卻可能給中國帶來麻煩甚至災難。所以，對北京而言，處理朝鮮問題應擺脫意識形態和情感糾結，剔除那些似是而非的、因襲已久的價值評估，不求其利，但求控制風險和損害。
