李明傑簡直就是一個寵物行業投資者所夢寐以求的客戶典範。為了讓自己的狗狗開心，這位23歲的電子商務產業工人毫不吝嗇。
李明傑告訴路透社記者：「我樂於在我的狗狗身上投入大量錢財，這條狗狗對我來說就像個孩子。」當時他正在中國東海岸的平陽小鎮散步。現如今看來，他在中國並不孤單，類似他這樣的寵物主人非常多。
隨着中國社會中產階級規模不斷擴大，城市化進程加劇，以及人口結構不斷變化——比如老年人口越來越多，單身人口越來越多；相比以前，人們結婚生子的年齡越來越靠後——這些因素不斷把中國變成一個「心甘情願在寵物身上投入大量金錢」的社會，而不是以往那種簡單的飼養寵物的階段。
根據歐睿國際（Euromonitor）的估計，到2022年中國消費者將在寵物身上花費463億元人民幣（約合70億美元），而在今年，這一數字僅為為175億元人民幣，但中國的寵物市場的年增長率高達20％。今年，美國的寵物市場規模可能比中國的寵物市場規模大得多，銷售額約為444億美元，但是美國寵物市場年增長率僅為2％左右。
中國寵物市場需求的激增不僅對諸如瑪氏公司（Mars）和雀巢公司（NESN．S）等全球寵物食品巨頭來說是個好消息；對迅速增加的中國寵物食品和產品公司，以及從寵物沙龍到高檔寵物旅館來說，也同樣如此。
這顯然是一個令人驚訝的轉變。在中國，養寵物並不受歡迎。在中國南方的玉林市，儘管有抗議存在，但是一年一度的狗肉節依然如期舉行。最近，在北京舉行的一次活動中，中國最大的寵物食品製造商新希望集團的董事長劉永好說：「中國寵物市場存在巨大的增長潛力。」他還提到，年輕人和寵物的關係越來越密切。劉永好還說道：「這些年輕人願意在寵物身上花很多錢，因為這些寵物儼然已經成為家庭的一部分。」
據悉，新希望加入了一個財團，其中包括新加坡的國有基金淡馬錫（Temasek）和私募股權公司Hosen Capital。Hosen Capital剛剛用10億美元收購了澳大利亞寵物食品製造商Real pet食品公司，其目的是將該公司的品牌帶到中國。
飼養寵物的日益流行正使中國成為吸引本地和全球企業的磁石。香港基金管理公司嘉實全球首席投資官關榮華（Thomas Kwan）表示，隨着消費者轉向高端產品，在2018年，中國的寵物市場將成為他的個人選擇之一。關榮華還說道，寵物主人現的問題是：你能給他們的寵物提供健康的食物嗎？你能給他們一個好的生活方式嗎。
骨頭狀中心
李明傑和他的寵物生活在中國典型的小城鎮平陽，對於中國的寵物經濟來說，這樣的小城鎮可謂充滿商機、讓寵物用品製造商感到雄心勃勃。這個縣城位於富裕的溫州市附近，人口近100萬。中國政府號召，到2020年打造從雲計算到巧克力等多個行業的1000個特色城鎮。平陽就是其中之一，其主打特色是寵物。
平陽擁有一個狗骨形狀的遊客中心和寵物工廠。而且，當地人說，這裏還計劃建立寵物主題酒店和零售中心。不過，在最近的一次訪問中，很明顯這個計劃要付諸實踐還有很長的路要走。遊客中心被關閉了，當地人也承認這個寵物鎮還沒有完全為世人所認可。但從全國範圍來看，毫無疑問，由於人口結構的變化，寵物經濟正在蓬勃發展。
寵物產品的繁榮促進了進口，也促進了當地的商業發展。目前，在中國，一些與寵物產業相關的公司正在挑戰全球巨頭，例如上海橋佩特、Sunsun集團和Navarch，煙臺中寵食品有限公司。自8月份在深圳上市以來，煙臺中國寵物食品的股價已上漲近60%。
小型寵物食品企業比比皆是。其中包括DogWhere，這家公司在北京經營一家寵物旅館，為寵物提供各種各樣的娛樂設施，包括游泳池、寵物大小的臥室和電影院。在每次駐留期間，寵物主人的花費甚至可以高達數千美元。
該平台的營銷經理王超說：「我們曾經在酒店裏花了47個晚上的時間來照看一隻狗，總共花費了1.7萬元人民幣(合2585美元)。」Xiao Xudong在北京經營着一項寵物「美容」服務。他說，越來越多的年輕客戶從偏遠的新疆和西南部的雲南地區乘坐飛機來。45歲的Xiao Xudong表示：「年輕人持有與老一輩人不同的消費觀。他們經常在想自己的寵物應如何打扮，並且願意在他們身上花錢。」
有些寵物仍然受到虐待
儘管中國寵物經濟增勢迅勐，但中國寵物產業仍在起步階段。有些寵物受到虐待，而且缺乏關於疫苗接種和絕育的專業知識。有關寵物食品進口的嚴格規定也引發了一場灰色市場交易。
據新華社報道，本月早些時候，警方逮捕了多名賣毒飛鏢的團伙成員，這些毒飛鏢毒殺狗狗，然後再將這些毒死的狗賣給餐館。
這一事件再次引發了有關食用狗肉的爭論。回到平陽這個政府批准的寵物鎮，一家寵物店的老闆說，寵物產業的轉變仍然是很明顯的。
他說：「十年前這個地方基本上是農田，人們在吃狗肉，現在他們不再吃狗了，開始把它們當成寵物來看待。」在商店裏，26歲的王靜正在給她的兩條狗——Can Can和Niu Niu——進行定期洗澡。她說，自己每個月花大約2000元在這兩條狗身上，主要用來購買食物。當她每天回家看到自己的寵物時，她都認為花這些錢是值得的。「否則，你回來的時候家裏就沒有什麼人了，但如果你有一條狗，它就會在你開門的時候高興地跳到你身上。」
