一般的玻璃在斷裂後通常就沒用了，只能丟棄或透過高溫加熱的方式回收利用。現在，日本科學家研發出一種新的玻璃，即便發生斷裂，只要在常溫下推壓數小時便可恢復原狀，可望延長玻璃產品的使用壽命，並使其更加環保。
據日本媒體報導，由東京大學超分子化學教授相田卓三（Takuzo Aida）所領導的研究團隊，開發出這種以半透明新材料polyether thiourea所製作的玻璃。
當這種玻璃發生斷裂時，只要在室溫下推壓斷面幾十秒便可黏合，若推壓1至6小時便可完全接合，而且恢復原有的強度。
一般的玻璃一旦斷裂，其連結分子間的化學鍵就會斷開，若不以高溫熔解，便難以再次利用。就算以接着劑黏接碎裂的玻璃，其強度也難以恢復。
然而，東京大學採用的聚合物材料系以氫鍵作為化學鍵，擁有許多能恢復穩定狀態的分子，猶如天然的「接着劑」，因此只要推壓一段時間，便會自然接合，無須藉助高溫熔解。
科學家先前已開發出具有自愈能力的橡膠，而東京大學研發的這種新玻璃，據信是第一種在室溫下可以修復的硬物質。
該校化學與生物科技系研究生柳澤佑（Yu Yanagisawa）表示，他們以前一直在研究新的接着劑，而他無意間發現polyether thiourea具有自愈能力。他一開始不太確定這項發現是否正確，便不斷地以實驗來驗證。
柳澤佑說，這項研究具有重大意義。如果這種玻璃可以被當作環保材料來使用，他會很高興。
上述研究成果於12月14日發表在美國《科學》（Science）期刊上。
