航空母艦是遠洋作戰中的平台，素有「海上巨無霸」之稱。擁有航母的國家，就可以在遠離國土的海域、不依靠海島機場情況下進行軍事威懾，以其艦載機編隊奪取制空權和制海權。
航空母艦至今已走過了一百多個年頭。日前美國新一代航空母艦首艦「福特」號正式服役。從「福特」號的一些技術特徵來看，可以窺見未來航母的三大發展趨勢：輕型化、隱形化、模塊化，軍事專家告訴記者，目前，美國海軍擁有世界上最強的航母力量，現在包括10艘尼米茲級和1艘「福特」號核動力航母，都是10萬噸級。尤其是最新的「福特」號採用了電磁彈射和電磁阻攔系統、雙波段雷達以及最先進的防護技術，整體性能比尼米茲級有了很大提升。美國海軍原想建造10艘福特級，以全面取代尼米茲級。
但是現在來看，10艘福特級的建造計劃能否實現存在未知數，主要原因在於預算壓力。雖然美國的軍費現在已經達到了近7000億美元，但是各個軍種都喊錢不夠用，因為現代化的武器裝備越來越貴。美國正在研究其戰後第六代航母，據了解，美國在2015年至2016年的軍費預算案中，就責成美國海軍研究降低航母造價和尋找福特級替代方案的問題，軍事專家告訴記者，一旦這種航母研製成功，未來中國在航母技術領域將至少落後30至35年。
軍事專家告訴記者，這些年來，航母發展出現了一些全新的情況，以前，中美印英法等國家的新一代航母正在越建造越大，而現在，一些新型結構和使用方式的輕型航母近年來頗受世界各國的青睞，特別是對一些財力有限的中小型國家，更願意建造輕型航空母艦。因為大型航母不僅建造費用高，而且航母機動訓練、維修保養費用也不可小覷。以「福特」號為例，這艘世界上最先進的航母造價就高達129億美元。此外，大型航母雖然具有強大威懾力、艦載能力，但它的龐大軀體就像是一個巨型的活靶子，生存能力相對降低。與大型航母相比，輕型航母雖然續航能力弱、載運飛機少，但其更為機動靈活。
今年10月6日，蘭德公司發佈了題為《未來航母選擇》的研究報告，其中提交美國海軍的是詳細的保密版，公開的是簡化版。不過，儘管外界無法看到保密版報告，但是公開版仍舊可以看出美國智庫對未來航母的考量，值得其他國家關注。據這份報告，蘭德公司提出了四種方案：第1是CVN8X，這是一種十萬噸級核動力航母，具有彈射起飛、攔阻着艦能力，大致與目前的福特級航母相當，第2種是CVN LX，7萬噸級的核動力大型航母，第3是CV LX，4萬噸級的常規動力中型航母，只能起降短距起飛、垂直降落（STOVL）飛機和直升機，類似於兩棲攻擊艦，最後是CV EX，2萬噸級的常規動力小型航母，它只能起降STOVL飛機和直升機。
在這四種方案中，小型航母和中型航母的出現確實讓人眼前一亮，大家都知道，航母目標大，易遭受攻擊。一旦被毀，將損失慘重。因此，世界發達國家通過對航母艦體表面塗上吸收雷達波的塗料等措施，使敵方雷達接收不到回波信號，從而提高航母生存能力。當然，航母完全隱形的困難還比較大。為了增強航母的隱蔽性，縮小航母的體積確實是一種有效的辦法。
