據南華早報報道，中共總書記習近平所信賴的經濟顧問劉鶴，將接替王滬寧成為中共的主要理論師。同樣是學者出身的王滬寧，則有望成為十九大新政治局常委的其中一員。
報道又指，本身是中共中央委員的劉鶴，則可能晉身政治局委員。劉目前的職給屬於部級，但比起其他較為資深的同級官員，劉具有更大的國際知名度。
曾在哈佛大學深造的劉鶴，是習近平宏觀經濟政策的主要智囊，他第一次廣受各界注意，是在2013年，時任美國總統奧巴馬國家安全顧問的多尼倫（Thomas Donilon）訪問北京，習近平在一眾隨從中，特別把劉鶴介紹給多尼倫，還說「他對我非常重要。」
南早引述消息人士報道，劉鶴一旦晉身成為政治局委員，他將接替王滬寧出任中央政策研究辦公室主任，為中共的意識形態和理論從事研究，為高層領導草擬主要文件和工作報告。
曾有傳言指劉鶴或將出任國務院副總理，掌管經濟事項，但消息人士披露，劉缺乏行政經驗，加上他的學者脾性，副總理一職對他似乎並不合適。
前美國中央情報局分析員、目前是華府戰略與國際研究中心資深顧問的約翰森（Chris Johnson）說，中策辦的位置最適合劉鶴不過。
約翰森說：「（或許習近平認為）他的學者型脾性，不能習慣日常政治的勾心鬥角。其實早前已經有估計他或許將出任副總理或類似的職位，但習近平認為，這只會害了他的才華。」
