中共十九大召開首日，習近平做報告，外界普遍認為習近平藉此會鞏固權力。另一個關注點就是中共一眾元老集體現身為習近平背書，但反腐中被重點打擊的江派人馬最為尷尬。
政論家、北京之春榮譽主編胡平認為，政治老人的出場是為了體現中共高層的「團結一致」，大家都知道現在中共高層矛盾尖銳，鬥爭非常激烈，現在讓所有的元老出台，在這種情況下，讓所有的元老出台，無異於是為現在的領導人習近平背書。
「但另一方面，這對其中很多元老來說，特別是江澤民，是比較尷尬的，因為這些年的反腐把他的心腹大將一個個都打了下去。」
胡平說，尤其是在開十九大之前，武警司令王寧在報上刊文，特別提到習近平「挽救了黨，挽救了軍隊」，等於指着鼻子罵江澤民，把黨和軍隊糟蹋成什麼樣子，意思就是在習近平上台之前，黨和軍隊都處於被毀滅的境地。而這個責任無異是由江澤民等人來負。
胡平表示，這種話題公然出自武警司令之口，武警又是對內的槍桿子，掌握着元老的警衛工作，出來講這種話，表達對習近平「效忠」，對這些元老有一種震懾力，顯示對內的槍桿子牢牢掌握在習近平手裏。
「這種情況下，那些元老雖然很尷尬，但也無可奈何，只好接受表面的禮遇，實際上是對原來工作是一種很大程度上的批評。」
胡平說，包括曾慶紅的露面，過去很多說法，認為曾慶紅在反習的過程中扮演了什麼角色，當然這些我們很難得到很確切的信息，但他們肯定會不自在，對習近平的一些說法不舒服。
「所謂反腐，反了半天，幾乎都是江派的人馬，他們肯定會很不自在，但又不得不出面，實際上是無可奈何；對黨代會其他代表就是發出一個信號，這些代表在黨代會上更加不敢輕舉妄動，發表意見。」
胡平說，無論是討論報告，修改黨章，後面通過選舉，最後肯定都是「團結的大會」「勝利的大會」，通過的這種異常的現場，在這種「團結勝利」的背後，隱藏着很深的矛盾。
對此，《蘋果》也引述時事評論員、中國問題專家劉銳紹分析，指按中共黨內慣例和要求，江、胡等元老除非無法行動，否則爬也要爬去出席這樣的會議，以彰顯黨大會是一個「團結勝利」的大會。十九大事實上已經成為習近平的個人舞台，中共黨內目前已沒有任何力量與之抗衡，只能老老實實做陪襯。
胡平還表示，這場會議對習近平來說，就是強化共產黨的專政，但在一黨專制下習近平提出的很多目標是很難實現的，比如反腐，儘管高壓反腐，但官員腐敗還是會隱蔽性存在，高壓態勢不可能長期持續，稍一放鬆，腐敗還是會捲土重來。
習近平在首日的長篇報告中提出「新時代中國特色社會主義思想」表述。大陸學者認為，習近平只是重複中共一些老話，沒有理論創新。
歷史學者章立凡接受BBC採訪時表示，這次報告談到的內容面面俱到，但是基本跟中共以往的官方文件差不多，堆砌口號、宏大目標，篇幅太長，重點不突出。習近平提出的「新時代」是為了強調習近平的時代，為了今後他能繼續、長期擁有權力。
