比利時VIB生命科學研究所、魯汶大學和布魯塞爾自由大學歷時九年的一個聯合研究項目在癌症研究方面取得了重大突破。科學家們弄清了瓦爾堡效應——癌細胞快速將糖分解的現象——是如何刺激腫瘤生長的。
據美國每日科學網站10月13日報道，這一發現為糖與癌症的正相關性提供了證據，也許會對癌症患者的定製飲食產生深遠影響。
這一研究結果載於知名學術刊物《自然·通訊》。
報道稱，這個項目始於2008年，負責人是約翰·特弗蘭、維姆·韋爾塞和韋勒·讓森斯。其研究重點是瓦爾堡效應——根據觀察，腫瘤將大量的糖轉化成乳酸，健康組織則不會分解這麼多糖。
作為癌細胞最顯著的特徵之一，這種現象已得到廣泛的研究和應用，甚至用於檢測腦腫瘤。但到目前為止，這個效應是癌症的症狀還是病因尚不清楚。
報道稱，早前對癌細胞代謝開展的研究着重確定代謝特質，而這項研究澄清了癌細胞的代謝異常與致癌力之間的聯繫。
糖與癌症有關（圖源：中央社）
特弗蘭教授說：「我們的研究揭示，癌細胞高度活躍的糖消耗導致了惡性循環，持續刺激癌症形成和發展。這樣就能解釋瓦爾堡效應的強度與癌細胞攻擊性的正相關性。糖與癌症之間的這種聯繫會產生決定性影響。我們的研究結果為該領域今後的研究奠定了基礎，現在這些研究可以有更精準的重點。」
報道稱，酵母細胞研究對於這一發現必不可少，因為酵母細胞也含有腫瘤細胞中常見的Ras蛋白質，這種蛋白質的基因突變會引發癌症。研究小組以酵母為模式生物，分析了酵母中Ras活性與高活性糖代謝之間的聯繫。
特弗蘭教授說：「我們在酵母中觀察到，糖降解通過果糖1，6-生物磷酸鹽這一媒介與Ras蛋白質的激活相關，Ras蛋白質能刺激酵母細胞和癌細胞增加。令人驚嘆的是，在從酵母細胞到人的長期進化過程中，這種機制居然保存了下來。」
他說：「使用酵母的主要優點是我們的研究不受哺乳動物細胞的額外調節機制影響，那些調節機制會隱藏關鍵性的內在過程。因此，我們能夠瞄準酵母細胞中的這個過程，並證實其在哺乳動物細胞中的存在。不過，這些發現不足以確定瓦爾堡效應的主要根源，需要進一步開展研究來查明這個主要根源是否也在酵母細胞中得到了保存。」
