這篇文章公開時，新機型應該已經發佈了。筆者說的是10年前推出第一代產品的蘋果iPhone。目前，iPhone的累計銷量已經達到12億部。除了產品本身的完成度外，如果沒有與在中國擁有巨大工廠的鴻海精密工業齊心協力構築的生產體制，恐怕iPhone也難以暢銷全球，成為智能手機的代名詞。
「設計與製造密不可分」，蘋果首席設計師喬納森·伊夫這樣表示。切削、鍛造、研磨、塗裝，加工金屬等的工匠對技術相當考究。以「世界工廠＝中國」為背景，iPhone的生產體制也可以說是一個「作品」。
中國智能手機廠商在廣東的工廠
那麼未來10年會是什麼樣呢？與傳統製造業截然不同的趨勢可能會發展壯大。存在着以下幾個促進變化的因素。
首先，伴隨中國的人工費上漲，基於機械人的生產自動化將取得進展。從匯率和地緣政治風險來看，不局限於中國、在靠近市場的地方生產更加明智。此外，美國總統特朗普要求在美國建設工廠的意見也無法忽視。
然後是客戶需求的多樣化。互聯網不斷普及，我們每天接觸到的新聞和廣告等信息有相當一部分是被定向投放的。其次應該是商品。統一大批量生產的商品無法滿足要求較高的客戶。企業需要實現「大規模定製（Mass Customization）」，即使是少量生產多品種商品，也能實現高效生產的體制將變得至關重要。
推動這股潮流的技術也將興起。首當其衝的就是3D打印機。只要改變設計參數，無需增加成本，即可製造不同形狀的產品。
2015年創立的美國Desktop Metal公司開發出了能在短時間內製作金屬零部件的打印機。這款產品被認為將在生產現場掀起革命，因此備受關注。美國通用電氣（GE）和德國寶馬將向該公司出資。同為初創企業的美國Carbon的產品能製作出軟硬不同的各種立體物品，預計將用於從體育用品到電子、醫療器械等的廣泛領域。
有行業調查顯示，製造和銷售工業用3D打印機的企業在2016年為97家，比2015年增加60％。對於需要埋入傳感器等複雜工序才能生產的產品，通過3D打印機輕鬆打印的日子正在來臨。利用人工智能（AI）開發新材料也在快速推進。
這股浪潮還將波及到始終以「製造大國」為傲的日本。
「定製商品的市場將擴大，與量產商品的分界線將消失」，KABUKU公司的創始人稻田雅彥這樣表示。KABUKU成立於2013年，連接擁有3D打印機的工廠實現網絡化，在30多個國家擁有近400家合作工廠。KABUKU認為，在汽車和機電企業中，製造符合客戶喜好產品的趨勢將擴大，將從各家企業接到零部件等的製造訂單。此外，KABUKU還與物流企業日本通運合作，建立了產品的全球配送網。
這種浪潮對從事傳統生產的企業將構成威脅。主要經營模具和電子設備零部件業務的雙葉電子工業此前以標準商品為武器實現了成長，但最近環境大幅改變。現在的客戶都想要定製品。該公司社長高橋和伸表示，「跟不上步伐就會被落下」。雙葉給出的答案是將KABUKU納為子公司，近期收購了KABUKU的90％股份。
在思考利用新的製造基礎設施製造什麼時，嶄新的創意將經受考驗。
美國特斯拉的純電動汽車，Oculus VR的虛擬現實終端、Fitbit的可穿戴設備、GoPro的小型相機、中國大疆創新科技的無人機……。進入21世紀後，開創了新類別的產品在日本以外的國家接連誕生。曾經引領全球的日本電子產業的存在感驟然降低。
美國艾羅伯特（iRobot）憑藉清掃機械人「倫巴（Roomba）」登上全球榜首。該公司負責技術的副總裁克里斯·瓊斯表示：「軟件領域是價值的源泉，我們一直對此大量投資」。通過圖像識別和人工智能等數碼技術，iRobot持續向被認為是成熟產品的吸塵器領域輸送「養分」。
在倫巴上市的15年前，日本的大型家電企業大多都認為吸塵器等白色家電已經不會盈利，紛紛推進了重組。在「智能音箱」領域，日本企業也落後於其他國家。日本比較缺乏想像力。
當然也有新的嘗試。比如日本Glafit開發出了融合自行車和電動摩托車特色的產品。該項目通過網絡眾籌方式從個人手中籌集到1.2億日元資金，創下了日本紀錄。Glafit的代表董事鳴海禎造堅定地表示：「將成為日本具有代表性的交通工具企業」。
隨着蘋果等的涉足，瑞士企業比較擅長的手錶領域陷入激烈競爭。日本精工愛普生將在9月內推出新自主品牌。這款手錶大量配備了該公司擅長的、檢測位置和氣壓的傳感器技術。精工愛普生社長碓井稔幹勁十足地表示：「解放了技術人員的想法」。
不過，全球在進行更加大膽的行動。總部位於巴黎的新創企業Hardware Club為經營數碼產品等的新興企業提供支援。Hardware Club的高管楊建銘（Jerry Yang）表示，雷曼危機後法國陷入就業難的年輕人們紛紛創業的勢頭正旺。Hardware Club已經正式運營大約2年半時間，支援對象以美法英為中心達到約300家。不過，其中日本企業只有5家。
目前製造業正處於轉型期。應該在哪裏如何製造什麼？探索蘋果下一個成功模式的競爭已經開始。日本越發需要為確保地位而發起挑戰。
