1971年1月16日，陳毅在作闌尾手術時，被發現已患有結腸癌，並侵及肝臟。圖為手術後與家人在一起
(2013年)9月10日，大陸多家媒體都刊登南都周刊的一篇文章，標題是《陳毅之子曾因父親痛苦想放棄臨終搶救醫生答我敢嗎?》文章稱，1972年，陳毅臨終時，全身插滿了管子，醫生不停地給他進行各種治療，吸痰、清洗、不停地翻身，十分痛苦。
陳毅的兒子陳小魯很自然地問：「能不能不進行搶救?」他覺得對臨終病人不進行各種無謂的搶救，可以減輕病人的痛苦，讓垂危病人儘量無痛苦地死去也是一件符合自然規律人道的事。但醫生說了兩句話：「你說了算嗎?我們敢嗎?」
周恩來保陳毅，就是保自己
美國之音《解密時刻》欄目披露，1966年文革開始以後，陳毅在中共外交部受到批判。毛對整陳毅實際上並不是像對賀龍，對劉少奇，對彭真那樣，在政治上非要把他們剪除掉。
毛澤東當時的態度是，對陳毅既要批判，又要保護，即「一批二保」。1967年5月1日，在天安門城樓上，周恩來特別安排陳毅與毛澤東合影留念。毛當時對陳毅說：「我是保你的。」正因為如此，周恩來在保護陳毅的問題上也勇氣十足。
周恩來和陳毅的歷史淵源很深，兩個人早在紅軍的時候就共事。中共建政以後，陳毅又是同在外交系統，是周恩來的左膀右臂。
毛自己就說的很清楚，當面對周講，點明了：陳毅一倒，你也就差不多了。所以在67年夏的時候，周為了保陳而苦戰。周知道，他和陳毅的關係是一損俱損，保陳毅就是保自己。因此周甚至於講出來，在人民大會堂他們要衝人民大會堂揪陳毅的時候，就是外交部的造反派，他講：我就站在人民大會堂門口，你們要衝的話，就從我身上踏過去。
劉少奇病中長期被綁在床上慘死
但中共國家主席劉少奇在「文革」中被作為「叛徒、內奸、工賊」打倒後，遭到長期囚禁和折磨。劉少奇70歲生日那天聽到中共八屆十二中全會公報：把叛徒、內奸、工賊劉少奇永遠開除出後，精神上被徹底擊垮，病情急劇惡化。
病中的劉少奇被長期固定捆綁在床上。據1986年出版的高皋、嚴加其所着《文革十年史》書中稱：「沒有人幫他換洗衣服，沒有人扶他上廁所大小便，以至把屎尿拉在衣服上。長期臥床，造成雙下肢肌肉萎縮，枯瘦如柴，身上長滿了褥瘡。……並用繃帶將劉少奇雙腿緊緊綁在床上，不許鬆動。」
劉少奇的頸部、背部、臀部、腳後跟都是流膿水的褥瘡，疼痛難忍。到1969年10月，劉少奇已經渾身糜爛腥臭，骨瘦如柴，氣息奄奄。中共中央特派員既不讓洗澡，也不准翻身換衣服。在他發高燒時不但不給用藥，還把醫護人員全部調走。
臨死時，劉少奇蓬亂的白髮有二尺長，已經沒有人形。1969年11月13日劉少奇死亡，兩天後的半夜按烈性傳染病處理火化。劉的死亡卡片上寫着：姓名：劉衛黃;職業：無業;死因：病死。
賀龍慘死——殺人不見血
1968年2月5日，賀龍作為中共「黨內一小撮最大的走資本主義道路的當權派」和「反革命修正主義分子」被打倒。
據顧永忠寫的《共和國元帥：賀龍的非常之路》一書披露，賀龍夫婦受到非人待遇，被褥、枕頭被收走，在一段時間內只能睡在光光的床板上;伙食越來越差，飯里的沙子越來越多;有時甚至40多天停止供水。
有知情者披露：「兩層的圓形飯盒裏，一層是盛不滿的飯，一層經常是清水煮白菜、蘿蔔，或是老得像甘蔗皮似的豆角。賀龍經常感到飢餓，身體愈來愈虛弱，最後連上廁所也走不動了。
1968年中共八屆十二中全會後，賀龍的處境每況愈下。12月底，賀龍的主治醫生被換成了一個神經科的男護士，他按照專案組的命令，減少、調換和中斷一些重要藥品，賀龍連每天3片必需的降糖藥也無法保證。
1969年1月15日，「賀龍專案組」向「醫生」指示：「儘量用現有的藥物，維持現在的水平就行，也不要像『對待好人那樣』對待賀龍。」賀龍病情急劇惡化，此時，賀龍已發現，專案組要餓死他、困死他、拖死他。
6月8日早晨，賀龍連續嘔吐3次，呼吸急促，拖了13個小時後才被實施「搶救」。但「醫生」給賀龍輸了糖尿病人不宜隨便使用的高滲葡萄糖，6月9日，賀龍被三零一醫院醫生確診為糖尿病酸中毒，當天下午3時04分，被折磨得骨瘦如柴不成人樣的賀龍悲慘死去。
當晚，賀龍的遺體被悄悄地送往八寶山以「王玉」的化名火化，親屬不讓到場。「專案組」把賀龍的骨灰盒秘密放在一個小殯儀館裏，並下令：「不准傳出去，要絕對保密。」
