中國是世界上陸地邊境線最長的國家，邊境線長度超過2.2萬公里，美國僅1.2萬公里。意味着世界上任何一款戰略轟炸機載彈情況下不進行空中加油都不能持續性一次飛完，B-2、B-52、B-160三款戰略轟炸機航程均在17000公里以內。而就算是類似美國的C-17大型運輸機，滿載航程也就在四五千公里上下。而伊爾76運輸機的航程載重40噸，航程僅有4000多公里。
中國目前戰術物質遠程投送能力主要依賴鐵路運輸，缺點明顯，快速反應能力弱，對前線軍事力量支援緩慢。在03年的伊拉克戰爭期間，因為土耳其並沒有答應給美國開放領土，美國在伊拉克北部前線武力投送全靠戰略運輸機完成，C-17運輸機不但投送了上千名士兵，還投送了M1A1後期型主戰坦克。M1A1坦克重量超過65噸，這已經接近中國運20運輸機的載重極限。
圖註：C-17和老大哥C-5同框照，雖然小了一圈，但是艙內直徑差不多。
中國目前僅有幾十架大型運輸機，還有一部分將被改成加油機，而目前公開的戰略加油機也就三架伊爾78.轟油-6雖然也稱作加油機，但是載油量太低，也就20多噸的燃油。給殲10還能加一下，對於載油量在七八噸左右的蘇30或者殲15艦載機來講，轟油6基本沒啥用，所以早期的殲11系列戰機都沒有受油能力，原因就是沒有加油機。所以，轟油-6的戰術或者戰略價值並不是太大。要滿足遠程加油需求，中國需要更多的大型加油機。
圖註：轟油-6和殲10
要知道已經在美國空軍服役60年的美國KC-135加油機的運油量高達90噸供油量接近60噸，此外美國還有KC-10世界上最大的加油機。這對於遠程直接火力投送價值很大。譬如蘇-30這種戰鬥機能經過連續加油後可以飛向數千公里之外的地方直接進行戰鬥，無需轉場加油，可以大大增強對己方陣地的支援。
