本文譯自《外交政策》8月25日刊登的James Palmer撰寫的文章，題目為「中國正試圖給其互聯網死亡一擊」。以下為譯文：
我居住在世界上唯一一個互聯網每年都在惡化的國家——如果你試圖看YouTube、Twitter、Google或其他大的非中文網站的話，至少是這樣的。多年來，要使用這些網站，唯一的方法是用VPN，它是穿越中國「長城防火牆」進入外部自由世界的一個工具。雖然中國的互聯網已獲得了更好的發展，但是進入外部世界變得更糟。據報道現在中國政府試圖關閉各種VPN，可能要完全斬斷這條細細的生命線。
增加的這些措施不是要控制信息，而是要防止（民眾）動員——阻止憤怒的中國人使用在埃及的解放廣場和烏克蘭獨立廣場採用過的方法。這與（中國）安全狀況蔓延、自上而下的仇外心理日益擴大相對應，四年前看似不合時宜的措施現在看來極有可能。但這些偏執的要求可能最終損害這個國家的經濟和技術雄心，使其陷入自己製造的陷阱里。
2000年代，在中國，絕大多數網站沒有被封。今天，沒有VPN幾乎不可能使用非中文的互聯網。世界上最受歡迎的25個網站中有8個被封，其中有幾個，例如Google和Facebook，現在已與其他網站深度交織在一起。這就是為什麼據估計現在中國有9000萬人使用VPN，大多數不是出於政治衝動，而僅僅是為了實用，例如和海外做生意或使用更好的搜尋引擎。
但實際上，中國（政府）已找到了完美的控制水平。用足夠大的降低速度和關閉來提醒需要與外界聯繫的企業、技術人員、科學家和其他人：誰在掌控。普通人被隔絕了。儘管中國的互聯網完全在北京的支配之下，然而對大多數人來說，中國的互聯網本身夠大、夠有娛樂性、夠用了。2011年蓬勃發展的批評性網絡世界被閹割，其最有聲望的倡導者要麼被監禁，要麼被消聲。
然而，由阿拉伯之春和烏克蘭親歐盟示威引發的（中國政府）偏執狂衝擊波六年來仍在中國系統內共振。毫無疑問，中國官員一直在閱讀和研究在那裏和其他越來越獨裁的國家「網絡抗議」中使用的方法。這些抗議活動有兩方面很關鍵：廣泛的社交網絡及手機能便捷地訪問社交網絡。這正是中國（政府）正在制定的目標，不僅要關閉VPN，而且要加強對國內社交媒體的控制和監控。
儘管中國政府的目標似乎是針對潛在的抗議者，但它將傷及其他的VPN用戶——那些商業、科技和技術精英。他們不想打倒執政的中共或到中南海外面抗議，只是想使用他們的Gmail帳號。
對企業的致命打擊
完全關閉VPN將是一場真正的災難。公司將無法接觸到客戶，學術界接觸不到最新文獻，除了中國國內網站外廣告客戶無法使用任何社交媒體。隨着重要工具和資源被切斷，中國科技部門將一夜間崩潰。已受中國長城防火牆負面影響的生產率將急劇下降。隨着（在中國）業務成本如此劇增或運作需大幅調整，許多外國公司將集體撤出。
中國政府已承諾可以使用被批准的VPN，但申請過程將不可避免地是官僚主義和偏執的，並且僅限於單一物理位置，使得對於辦公室職員來說，不可能在家上班或在旅行期間工作。（據一位內部人士說，該計劃還有更可笑的：官方批准的VPN將要求列出一個個使用個體名單，並且該VPN一直受監控，只允許使用有限的被批准的功能，而不能自由地接觸外面。）
所幸的是，這樣關閉VPN在技術上或許是不可能的。VPN技術正變得日益複雜，要識別和封殺每一種可能翻越長城防火牆的方法，這不太可能。
負責執行這些新措施的人員無疑知道這一點。（他們是否會告訴他們的老闆——中國的那些領導人，則是另一個問題。）與所討論的新規定方式相反的是，能用高端、外購VPN的私人用戶可能相對容易透氣。
但是，兩類VPN用戶非常容易受打擊，對於政府而言，兩者都比交換學生試圖查看Facebook或商務人員查Gmail帳戶更重要。第一組是只能訪問中國製造及銷售的VPN的中國用戶。在過去幾周里，這些人被剝離了互聯網，最臭名昭著的是來自蘋果商店的中文版，而使用它們的中國公司被關閉。雖然不容易，但在過去，在長城防火牆內只用中國的銀行賬號有可能買到VPN。現在，除了最精明的人，對所有人來說都不可能。
這使得只有最精英的中國人（即那些可以出國旅行，在國外購買VPN服務並愉快回國的人）才能訪問VPN。對中國政府而言，幸運的是，那些精英也是最不可能參與抗議的人；畢竟，在現行體制內他們比其他人過得都好。
但最大最簡單的目標是移動VPN用戶。自今年年初以來，在中國，每張SIM卡都註冊了一個單一用戶的身份證號。如果中國政府選擇要識別手機的VPN使用模式，就可以識別和懲罰用戶：警方可以關閉他們的SIM卡，或者把用戶叫到警局，讓用戶不得不刪除VPN軟體，並且還要寫自我批評——這在中國仍是常用的控制工具，或上交高額罰款，甚至因為反覆「犯規」而被拘押。政府察覺的方法或許並不100%的可靠，但警方當然不在乎存在一些誤判，而且，這甚至會讓那些沒有被抓到沒有刪除手機內VPN的人產生足夠的恐懼。
我們知道這種情形是可能發生的，因為在中國的新疆，這正在發生着，長期的地方叛亂已導致新疆的安保大幅收緊。在那裏，警方掐斷了不只是VPN用戶的手機服務，而且也包括那些下載了沒被封鎖外國社交媒體服務的人，例如WhatsApp（現在偶爾被禁，之後又被解禁）。
通過這兩項措施，中國政府可以有效地切斷中國流動網絡被用來組織（行動）的機會。對任何有抱負的抗議者來說，所剩的只有被完全控制和監視的應用程式，例如無處不在的微信——它允許當局不僅能防止任何抗議，而且可以監視和逮捕組織者。
習近平的大日子
現在發生的這一切，有一個簡單的原因。十月份，中共領導層將聚集召開中共十九大，在這個五年一度的會議上將決定中共未來的領導班子。本次中共的代表大會尤其敏感，因為可能會見到中共國家主席習近平加強其權力，並為他2022年達退休年齡之後仍在位奠定基礎。
因此，對於安全部門來說，最可怕的噩夢是在十九大前後出現抗議。這就是為什麼現在北京的每條小巷裏都有警察，他們開着小巧的雙座電動車，即使深夜還在最狹窄的街道上巡邏。
但是，別指望這只限於針對流動網絡。隨着即將到來的政治重組，每位官員都可能容易受傷，因此，在中國龐大安保機構里的每一個人，從烏魯木齊的巡邏人員到重慶的網絡監察員，都處於巨大的壓力之下來展示他們正在做着點什麼。對於一個壓制性的制度，最容易做的就是鎮壓，就象1930年代蘇聯恐怖的政治大清洗。
然而，這可能會產生微妙的自身形式的內部抗議。如果VPN的使用確實變得更加困難——特別是對於企業來說，安全部門將獲得更多的權力和影響力，而其他政府機構，如工業和信息化部（MIIT）將輸掉。與此同時，互聯網壓制在加劇，而中央政府在試圖提升知識和經濟服務水平。這兩個目標曾經一度完美結合，創造了一個圍牆裏的花園，它讓中國的網絡公司在沒有競爭的情況下蓬勃發展；最矚目的是中國出名糟糕的搜尋引擎百度，如果遠勝於它的競爭者Google沒有被禁的話，百度的規模只會是現在的一小部分。然而，今天，進一步的壓制可能嚴重削弱這些目標。
這可能是為什麼我們現在看到這些故事。讓我強調一下，這純屬猜測，我沒有內部消息知道這些外泄的消息源。但似乎有可能是工業和信息化部里的某些人故意放出這些故事，讓國內和外國企業反彈，希望對這些措施有所挾制，不至於變得自毀。這在此前曾經奏效。2009年至2010年，當時政府計劃強制納入審查程序綠垻。公眾和企業高聲反對之後，起初該計劃被推遲，後被取消。
儘管如此，那種技術可能會適得其反。2017年的中國比2009年更黑暗，更可怕，當局可能面對雙倍的抵抗性反應。如果反抗成功，對開明者來說是一個極小的勝利，因為每一天更多開向世界的窗戶正被關閉。
