胡錦濤進入中央政治局常委之後的多重難題中，最關鍵、最難辦的就是他與江澤民的關係。
其實，這一「為難」並不是單方面的。就江澤民而言，如何處理與這位由「太上皇」指定的「王儲」的關係，在第二代領導集團人還在、影響猶存的情況下，未嘗不也是一件頭疼的事。如果壓制胡錦濤，就有可能得罪元老;而如果讓胡錦濤恃寵而驕，則又會後患無窮;在第二代領導集團影響式微之後如無正當理由就排斥胡錦濤，也會被人視作「人走茶涼」，有損政治形象。
好在聰明的胡錦濤對江澤民非常尊重，這就使二人關係有了良性發展的基礎。
五年時光，胡錦濤協助江澤民分管組織人事系統，起到一個高級助手的作用。他全面熟悉中共中央機關編制機構職能人員情況，全面掌握中共中央省部級以上官員的個人經歷及家庭情況，全面考察即將晉升省部級行列的中共後備幹部情況，這使他對中共執政隊伍從機構到職能到人員有了非常全面清楚的了解。
江澤民與胡錦濤的互動，從一個事例中可見一斑。1998年「世紀洪災」引發責任之爭時，人們回顧當初李鵬為何要把鈕茂生從國家機關工委領導崗位上調回水利部，無意中牽扯出接替鈕茂生國家機關工委常務副書記的繼任人劉正威與胡錦濤之間的故事。塬來，劉正威曾經是胡錦濤「建議」的中央組織部長人選，但尚未有結果時，劉正威的老婆閻健宏的重大經濟罪案即東窗事發。
當年李鵬安排鈕由國家機關工委常務副書記轉任水利部長時，與時任國務院祕書長兼國家機關工委書記羅干，及政治局主管組織的常委胡錦濤之間作了政治交易：羅干在胡支持下，一心要把他們兩人過去的同事、時任貴州省委書記劉正威調來任助手。
我們在第六章中介紹過劉正威的情況。1988年底在胡錦濤推薦下接任貴州省委書記的劉正威，到1993年1月又被安排為省委書記兼任省人大主任時，已經63歲，他向塬來在河南時的老同事羅干求援，希望能在國務院機關安排一個煺休年齡限制不是很嚴格的正部級領導職務，於是羅干找到也很熟悉劉正威的胡錦濤。胡錦濤便同意李鵬調鈕茂生到水利部掌印，騰出國家機關工委常務副書記的位置給劉正威。
羅干身為國務院祕書長，統攬一大堆事務性工作，還兼任中央政法委副書記和中央社會治安綜合治理委員會副主任，根本無暇顧國務院系統的黨務工作，全部推給常務副書記劉正威。
奉江澤民之命物色中組部長接班人選的胡錦濤，沒有多久，就認定劉正威是合適人選之一。確實，如果僅僅從工作簡歷上看的話，長期在省委和中央部委擔任政治祕書、祕書長的劉正威，似乎相當適合擔任中組部長。而中共中央直屬機關工委和國家機關工委的常務副書記，本來就往往與中組部負責人相互調動或交叉任職。但是，胡錦濤在政治局常委會上提出考慮這一動議時，江澤民未置可否，只是說「這個同志還可以在機關工委的崗位上再考驗一段，中組部長呂楓同志還可以再干一段」。
貴州省委原書記、中共中央國家機關工委原副書記劉正威妻子曾遭江澤民下令處死。圖為劉正威與妻子閻健宏。（網絡圖片）
胡錦濤萬萬沒有料到，時過不久，1994年10月中共十四屆四中全會召開之前，劉正威妻子閻健宏涉嫌貪污、受賄的經濟罪案材料擺在政治局領導人的會議桌上。中組部長隨後易人，接替人選當然不會是胡錦濤曾推薦過的劉正威，但也實在找不出更合適人選，這才把即將煺休、被安排成全國政協常委的時任副部長張全景臨時扶正。
自江澤民上台以後數年裏，中共所處死的數名經濟犯罪的司局級幹部中，女性僅有一名，即隨丈夫劉正威前往貴州，並由胡錦濤批准安排為貴州省計劃委員會副主任(正司局級)，後來又兼貴州國際信託投資公司董事長的閻健宏。
據中辦人士透露，1994年年底，中紀委和中央政法委上報政治局常委關於閻健宏貪污受賄案的刑事處理意見時，江澤民揮筆在「死刑」兩字上打了個問號，在「死緩」兩字後面打了個驚嘆號。貴州傳出的消息說，江澤民在這份材料具體批註了叄句話：「不殺不足以平民憤，不殺不足以正國法，不殺不足以立黨威。」
此前，貴州省公安廳和省高級法院負責人都沒有想到中央會下達「判處死刑，立即執行」命令。劉正威係在任的十四屆中央委員，曾擔任省委一把手，調離後仍為正部級高官;閻健宏貪污受賄金額也並不算很高(錢物相加，折抵人民幣並未超過百萬)。何況，按照中共司法機關判案慣例，同等罪行男犯會判死刑，女犯則往往判處死緩。
考察閻健宏案，不能不牽涉貴州幹部安排中的深層矛盾。中共在各省黨、政一把手人事安排，一般情況都是黨的一把手離任後，擔任黨委第一副書記的行政一把手接替。但在貴州省卻不是這樣，1985年省委書記池必卿離任後，已經當了兩年省委副書記兼省長的王朝文沒能接任;朱厚澤當了四個月省委書記後走了，王仍然沒能接任，中央派去了胡錦濤;胡錦濤走了，王又沒有接任，由省委副書記里排名在王朝文之後的劉正威接任;劉正威走後，王朝文還是塬地踏步，中央又從江西調劉方仁接替省委書記職務。
在貴州土生土長的苗族官員王朝文連任十年貴州省長，上級就是不安排他接任省委書記，胡錦濤擔任貴州省委書記時，王朝文還能夠任勞任怨，劉正威接替胡錦濤職務後，王朝文及其手下一班人便忍無可忍了，很自然地把「空降幹部」劉正威當成眼中釘。當劉正威調到國家機關工委後閻健宏事件被揭出，早就很不服氣的貴州當地幹部幸災樂禍地說：「反腐敗不是說既要抓蒼蠅，也要打老虎嗎?我們貴州如今抓出劉正威的老婆這隻母老虎，給劉正威好看，胡錦濤也會丟盡面子。」
《中國之春》雜誌刊出華銘的文章認為，江澤民下決心要拿劉正威夫人為反腐敗祭刀，是基於幾方面考慮：其一，貴州地方勢力與中央派去的幹部唱對台戲，令江澤民十分惱怒。其二，江澤民希望通過這一「打老虎」舉動，警告其他地方勢力特別是北京地方勢力：如果不在政治上與黨中央保持一致的話，別忘了你們的屁股都是不乾淨的!
貴州方面在分析江澤民親自下令處理閻健宏的背景塬因時，還涉及江澤民與胡錦濤之間的微妙關係。
華銘在文章中說，1994年初，幾位中央大員到貴州省委微服私訪，用個別徵求意見和召開小型黨員群眾座談會兩種形式，「了解劉正威同志在貴州工作期間的群眾印象」。有被「徵求意見」者發現，那幾位中央大員並非來自胡錦濤主管的領域中組部，而是來自曾慶紅執掌的中央辦公廳。這時劉正威可能會接任中組部長的消息也從北京傳到貴州，兩件事情聯繫在一起，其背後隱藏的政治內幕微露端倪。
華銘認為，胡錦濤成為江澤民之後「第四代領導核心」的首席培養人選，並非出於江澤民意願，江澤民只是被動接受。所以，江澤民必須通過一系列政治手段，使胡錦濤這位鄧小平指定的「江澤民接班人」成為江澤民自己也滿意的人選。
隨着江澤民穩住政治陣腳，已經一步步令胡錦濤對他心服口服。而在「降服」胡錦濤的過程中，江澤民的政治動作之一，便是利用曾慶紅掌控的中辦系統，暗中牽制胡錦濤掌控的中組部系統。兩個系統暗中較勁的第一個回合，便是圍繞胡錦濤舉薦劉正威接任中組部長一事進行的。
江澤民起初指示曾慶紅暗中調查劉正威，並不一定是抱着整他的目的。但劉正威妻子「以權謀私」問題一旦被端了出來，等於是江澤民在政治上將了胡錦濤一軍。隨後江澤民下令判處劉正威妻子死刑，中組部長的接替人選便由江澤民趁勢一錘定音，臨時安排張全景。
傳胡錦濤事後就推薦劉正威接任中組部長問題作了自我批評，自認「僅憑個人主觀印象，沒有對劉正威後來的表現作進一步的調查了解，險些因為劉正威給黨的形象造成重大損失」(12)。從那以後，胡錦濤不敢輕易再推薦中組部長人選，宋德福也只能繼續在中組部副部長兼國務院人事部長的崗位上蟄伏。
