晚年
《炎黃春秋》原社長杜導正女兒杜明明的紀實文章《他尊嚴地走了——趙紫陽臨終紀實》，描述了趙紫陽臨終時的悲慘場面。
文章稱，趙紫陽因肺病至腎衰竭，於2005年1月17日晨7時1分，心臟停止了跳動，在北京醫院去世。
作者回憶，去世前3個月，2004年10月17日，戴着氧氣罩呼吸的紫陽還在詢問：〝現在老百姓的日子怎麼樣？民工的問題怎麼樣了？拿到工資了嗎？農民生活怎麼樣？〞
病重住院
文章稱，2005年1月6日，趙紫陽的肺病又一次發作。與往日不同，這次發作嚴重，他休克了，立即送進了急救室，這就是被香港媒體誤傳的〝死亡〞假消息。因為搶救及時，3分鐘後，趙紫陽甦醒過來。
趙紫陽睜開眼睛，一下就認出了守在身旁的女婿王志華，知道自己曾一度失去知覺。他跟孩子們和醫生們談起剛剛闖過來的一關，瀟灑地說：〝要是就這麼走了，也挺好！〞
作者聽趙紫陽的女兒妞妞說，那段時間趙紫陽每頓飯只能吃一碗小米粥，吃完後累出一身大汗。但他說什麼也不肯由別人餵飯，不論是醫院的護理人員還是自己的子女。
衰弱的人去廁所是個大問題，經常會耗盡全身氣力。但趙紫陽堅持不用床上大便器，醫生也只得同意他戴着氧氣罩進廁所。後來，把輪椅式的坐便器放在病床邊，只要從床上移過去就能使用。
趙紫陽試了一次，覺得效果不錯，他笑說：〝這是個偉大的發明〞。
文中記述，2005年1月14日，趙紫陽病情突然急轉直下，他坐在沙發上，呼吸突然急促。他平靜但很認真地告訴醫務人員：〝情況不好。〞可是護士們仔細觀察儀器上顯示出來的各項數據，未發現惡化跡象，於是安慰他不要緊張。但直覺使他清晰地感到了危險的信號，他對護士說：〝不對，你們不知道。〞
醫生趕來，建議他上床檢查，他已經沒有力氣上床了，輕聲對醫生說：〝坐着再休息一下。〞但就在上床之後，他休克了。
趙紫陽的病情這天急轉直下，趙紫陽的女兒妞妞、女婿王志華，兒子趙大軍、趙二軍、趙四軍、趙五軍加上能夠趕回來的孫輩都回到了家中。輪班守候。
臨終前淚水流淌不止
2005年1月16日，趙紫陽仍全天昏迷。持續的昏迷和搶救已超過48小時，情況繼續惡化。
輸入大量藥液，6個小時竟然無尿，醫生宣佈腎臟功能和微循環衰竭。
作者描述，5個兒女依次單獨走到趙紫陽床前，把所有的愛與痛、哀怨與歉疚向老父親作最後的傾吐。
文中稱，趙紫陽的孩子都很少跟父母有親昵的舉動，此時，他們握着老人的手，不停地在他瘦骨嶙峋的手背上撫摸，趙五軍失聲說道：〝爸爸，你不僅生下了我們，也教育了我們怎麼做人，你放心，我們已經知道什麼是善良、正直，我們的所作所為決不會玷污你的名字！〞
突然，一個奇蹟出現了，久經風浪而不愛流露情感、更很少在孩子們面前掉淚的老人，眼角處竟然滾出了晶瑩的淚花！緊接着，那淚水竟像噴涌的清泉流淌不止。
作者在文中解釋說：〝哦，我知道，他聽見了孩子們的話。他放心了！〞
趙紫陽的女兒也無法控制感情，撲到老父身邊，泣不成聲地說道：〝爸爸，我知道，這些年你受委曲了，你走吧，慢慢走，你走了就自由了！〞
清晨6時30分，趙紫陽只剩下遊絲般的呼吸和若有若無的脈搏。監測儀器上他的心臟艱難而頑強地跳動着、跳動着；堅持着、堅持着！
趙紫陽的孩子們說：〝他是捨不得我們啊！〞這最後的15年，他時時處處關懷國家大事，但也無時無刻不惦念着自己的兒孫們。那天幾乎所有的子女和孫子都在這裏了，他怎麼捨得就這麼走了呢？
作者評論說，最後，他還是走了，他用最符合自己心願的方式——尊嚴地離去！他走得安詳，一身錚錚傲骨，撼天動地！
設靈堂處理後事
文章記述，大家將趙紫陽的書房佈置成了簡樸素穆的靈堂，遺像用的是前幾年在院子裏拍的——穿着淺灰藍色絲綢襯衣、面帶微笑雙手插腰的生活照。趙紫陽的兒子趙五軍說：〝選這張，因為他已經是個老百姓了。〞
趙紫陽去世當天中午，靈堂還沒有設立，趙的老下級蕭洪達、杜導正、姚錫華及夫人於華、續志先、舒元璋等人便送來了花圈；《炎黃春秋》雜誌社的方實、徐孔、吳思、楊繼繩等人攜帶着花圈也來了，還有陶鑄女兒陶斯亮及夫婿理由、杜導正的子女杜明明幾姐弟用白色玫瑰和百合做成的花圈。第一批來到的人還有朱厚澤、李普、黃玉茹等。
接着，送來花圈的有葉劍英後人全體、陸定一和徐海東的全體子女。更多的是不知名的老百姓，成百上千。
田紀雲送的花圈上寫着：〝敬愛的紫陽同志千古，田紀雲李英華率全家敬輓。〞趙紫陽的遺像被鮮花簇擁着，挺立在三九嚴寒的凜冽寒風中。一批一批弔唁的人們，把自己獻上的鮮花擺在遺像旁。
一個老大娘衝着門不斷地鞠躬，兩個福建的商人也驅車趕來富強衚衕，出租車司機說：〝車費免了，替我多鞠幾個躬。〞旁邊的花店，送趙紫陽的花免費。
作者稱，已經記不清流下了多少眼淚，身前身後人們的哭泣都引起每個人淚河的泛濫。泣不成聲的人們沒有忘記趙紫陽——一個中國經濟和政治體制改革的先驅！素不相識的人接踵而至，簽名弔唁，相擁痛哭。
趙紫陽子女的輓聯是：〝能做你的兒女是我們今生的榮幸，支持你的決定是我們不變的選擇。〞〝倡民主堅守良知兒女為你驕傲，今西去終獲自由風範永存人間。〞
文章透露，趙紫陽的夫人梁伯琪患有中風後遺症，長期臥床。沒人敢向她透露實情，怕她受不了，當時並不知道老伴已經走了。
