張愛玲(1921-1995)生於上海，原籍河北，香港大學肄業，系出名門，祖母李菊耦是李鴻章之女。中學時期的張愛玲已被視為天才，就讀香港大學時，她的成績一直名列前茅。此後張愛玲返回上海，因經濟關係開始寫作，《第一爐香》和《第二爐香》成為她的成名作，也替張愛玲向上海文壇宣佈了一顆奪目的新星的來臨。
1943年張愛玲在上海結識了當時汪偽政府文化部的官員胡蘭成。一天，胡蘭成興沖沖地去了張愛玲家，可張愛玲不見生客。胡蘭成不死心，從門縫裏遞進去一張字條，寫了自己的拜訪原因及家庭住址、電話號碼，並乞求張愛玲見一面。第二天，張愛玲打了電話給胡蘭成，說要去看他，不久就到了。張愛玲拒絕他的到訪，又自己親自去見他，主意變得真快。
真正見了面，胡蘭成覺得張愛玲個子高得出乎想像，還覺得她坐在那裏，幼稚可憐相，不象個作家，倒象個未成熟的女學生。但兩人一談就是五個小時。次日，胡蘭成回訪張愛玲。她房裏的華貴使他不安。胡蘭成形容說，三國時劉備進孫夫人的房間，就有這樣的感覺。此後，他每天都去看張愛玲，張愛玲取出照片送給他，照片後面寫着：「見了他，她變得很低很低，低到塵埃里。但她心裏是歡喜的，從塵埃里開出花來。」
這一年，胡蘭成38歲，張愛玲24歲，他們戀愛了。兩人每天在一起，喁喁私語無盡時。但當時世人並不了解他們之間的感情，只覺得胡蘭成的政治身份是漢奸，又有妻室，年紀大到幾乎可以做張愛玲的父親。
「因為相知，所以懂得」，胡蘭成這個情場老手是「懂」張愛玲的，懂她貴族家庭背景下的高貴優雅，也懂她因為童年的不幸而生成的及時行樂的思想。張愛玲把胡蘭成當作一個「懂」她的男人，而不是汪偽政府的漢奸，對於胡蘭成的妻室，她也不在乎，她在一封信中對胡蘭成說：「我想過，你將來就是在我這裏來來去去亦可以。」1944年8月，胡蘭成的第二任妻子提出與他離婚。於是，張愛玲與胡蘭成結婚。
時間已經接近了1944年底，日軍在中國的勢力江河日下，而胡蘭成作為汪偽政府的官員，也有了危機感。1945年8月15日，日本投降，胡蘭成末日也來了，於是他逃到了浙江，化名張嘉儀，住在諸暨斯家。斯家人安排胡蘭成去溫州避難，由斯家庶母範秀美相送。未到溫州，他們兩人竟然已做成夫妻，對范家人以及鄰居也以夫妻相稱。
然而，已有半年未曾見面的張愛玲，竟一路尋到了溫州。因為怕范秀美的鄰居對三人的關係有所猜忌，他們三人在旅館見面。離開溫州時，胡蘭成送她，天下着雨，這場雨也沖刷了他們曾經的「傾城之戀」。1947年6月，胡蘭成收到了張愛玲的訣別信，隨信還附上了自己的30萬元稿費。四十七年之後，著名台灣作家三毛根據張愛玲和胡蘭成的故事寫出了《滾滾紅塵》，由林青霞、秦漢、張曼玉主演拍成了電影，並由羅大佑為電影編寫了歌曲，同時這部電影也成了三毛編劇的最後遺作。
胡蘭成是一個濫情的人，即便在被通緝的時候，他也沒放棄在女人那裏尋找失去的世界。當張愛玲跑到溫州鄉下去看他的時候，胡蘭成正在同另一個女人鬼混。後來，胡蘭成與女漢奸佘愛珍結婚後，依然到處張揚自己與著名女作家張愛玲的「愛情」。
張愛玲一生愛錢、愛出名，正如小說《色戒》中王佳芝某些時候表現出來的虛榮心;張愛玲愛上胡蘭成，也許有崇拜權勢的心理，所以張愛玲在小說中寫到，「權勢是一種春藥」，她想把這種觀念通過王佳芝表現出來;與胡蘭成的愛情還包括張愛玲少有的性慾狂歡，所以她在小說中露骨地寫到：「到男人心裏去的路通過胃」，「到女人心裏的路通過陰道」，這在張愛玲的小說中是極為少見的直白。
