中國大陸體操隊為中國帶來過無數的榮譽，也是中國大陸體壇的驕傲。提到體操，首先會聯想到的當然是體操之王李寧，他在體操項目上取得了巨大的成就。但他師弟李華東的生涯，則要坎坷的多。說到李華東，大部分的體育迷可能都不熟悉，不過如果在瑞士提起這個名字，那知道的人可就多了去了。
李東華出生於成都，7歲的時候進入體校並接觸體操。他的天賦出眾，協調性十分出色，同時也耐得住性子苦練，十幾歲的時候就拿到了全國冠軍。他在1983年入選國家體操隊，與體操王子李寧是隊友，但在走上巔峰之前，卻遭遇變故。
1984年10月，李東華在一次跳馬訓練中不慎失誤，撞在了馬頭山，體內失血超過50%。而這次大事故導致他被切除左腎臟和脾臟。在醫生看來，李東華已經不適合繼續他的體育生涯了。不過在那之後他依舊堅持訓練，但上天又開了一次玩笑。在自由體操比賽中，他雙腳跟腱突然斷裂，再一次接受手術之後的他，坐了很長時間的輪椅。
然後到了1988年1月，李東華在雙槓訓練中再次受傷，頸椎和胸椎多處錯位。這三次重大的事故徹底打破了他的體育夢，他的身體一度比常人虛弱的多，這讓他感到絕望，甚至有了輕生的念頭。也就是在這時候，他在天安門遇到了瑞士女孩愛絲珀蘭莎·李，她的到來給了李東華活下去的希望。
在認識不久之後兩人就墜入愛河，儘管父母和領導都不看好這段感情。而領導甚至給他拋出難題，要麼離開體操隊，要麼和這個女孩徹底斷絕關係。李東華最終選擇和愛絲珀蘭莎·李在一起，同時他也放棄了自己光明的體育事業。
而她也和愛絲珀蘭莎前往歐洲，離開體育的他為了養家餬口只能幹一些體力活，儘管很辛苦但收入卻十分微薄。最終為了改變現狀，李東華重新走回了體操道路，而那時候的他，沒有像樣的器材，也沒有專業的教練。每天只是對着攝像機不斷糾正自己的動作。
良好的底子加上勤奮的訓練，李東華終於重回巔峰。這一次老天沒有再和他開玩笑，他在1995年奪得了世界體操錦標賽鞍馬金牌，這也一舉打破了瑞士45年來的體操冠軍荒。一時間名聲大噪，在瑞士更是成為了家喻戶曉的民族英雄，而他的生活，也終於走上正軌。
現在，他早已功成名就。瑞士電視台還專門為他拍攝了紀錄片，並取得了巨大的反響。而在一次採訪的時候他表示：他說：「國內訓練環境肯定好很多，但即便很努力，如果不派你去比賽，還是沒機會。不過在瑞士，我知道，只要我比他們強，就能參加奧運會。」
