大型空爆炸彈在被美軍用於打擊阿富汗境內的「伊斯蘭國」武裝之後，成為在實戰中得到應用的最大威力常規武器。之所以具有如此強大的殺傷力，是因為它採取了不同於普通炸彈的引爆機制。
大多數炸彈說白了就是用於爆炸的「燃料」以及用於引爆燃料的氧化劑之間的一種混合物。而大型空爆炸彈（Massive Ordinance Air Blast）--俗稱「炸彈之母」（Mother of All Bombs，其英文縮寫也是MOAB）--工作原理則皆然不同。它是一種燃料空氣炸彈，也就是說它能夠消耗爆炸區空氣中的氧氣來產生爆炸。由於不需要氧化劑來引爆，所以這種炸彈可以攜帶更多的炸藥。
普通炸彈是從一塊較小的區域向外爆炸的。而像大型空爆炸彈這樣的燃料空氣炸彈則是像噴霧劑一樣把炸藥噴散出去，從而引爆它周圍區域的空氣。「簡單來說，這種炸彈可以耗盡（破壞半徑內）所有的氧氣，並且點燃空氣」，華盛頓智庫「保衛民主基金會」（Foundation for Defence of Democracies）的比爾•羅吉奧（Bill Roggio）對美國《空軍時報》（Air Force Times）解釋道，「它可以對常規炸彈無法傷及的部位進行打擊。」
GBU-43/B大型空爆炸彈這次取代「雛菊剪」（daisy cutter），成為美軍在實戰中使用過的最大殺傷力炸彈。軍方編號為BLU-82的「雛菊剪」是美軍在越南戰爭中曾用來清除直升機降落地點植被覆蓋的一種燃料空氣炸彈。
大型空爆炸彈的穿透力不足以爆破石頭和水泥（有另外一種MOP巨型鑽地彈適合這一用途），它主要針對的是中低硬度的打擊目標。然而，如果能夠在精確定位的情況下投放到一個封閉的環境比如洞穴中，大型空爆炸彈的破壞力則是巨大的，尤其是它可以燃燒耗盡所有的空氣。
由於噸位大，大型空爆炸彈無法像普通炸彈那樣經由戰鬥機的炸彈艙門投放，而是要從運輸飛機上由降傘來投放。投放之後可以迅速加速達到其預定速度。GBU-43/B是由衛星定位系統引導的，準確性極高，所以也被視為全世界最大塊頭的「智能」炸彈。
大型空爆炸彈通常在距地面1.8米處爆炸，炸彈長度大約9米，直徑在1米左右，重量大約9.5噸，相當於美國當年在日本廣島投下的「小男孩原子彈」（Little Boy）重量的兩倍。
它的外殼很薄，這是為了保證爆炸威力最大化。大型空爆炸彈能夠清除150半徑區域內的所有樹木。
它使用的炸藥叫做Tritonal，是80%的TNT炸藥和20%鋁燃劑混合而成。鋁燃劑可以將傳統三硝基甲苯炸藥的破壞力提高將近二成。
根據軍事裝備網站Deagel.com提供的數據，一枚大型空爆炸彈的價格在1600萬美元左右，到目前為止研發方一共製造出來20枚。這相當於3.2億美元--儘管在社交媒體上普遍將這一數額當成一枚「炸彈之母」的造價廣為流傳。
大型空爆炸彈第一次試爆是2003年3月11日在美國佛羅里達州的埃格林空軍基地。
俄羅斯人還研發了一種被稱作「炸彈之父」的武器。儘管它的重量比「炸彈之母」要小，但是卻能夠達到更高的爆炸溫度，其威力是「炸彈之母」的四倍。
-美軍這次在阿富汗使用的大型空爆炸彈的爆炸當量僅為11噸，與歷史上曾發生過的其它大型非原子爆炸事件相比要小得多。1917年12月，滿載炸藥的法國貨船「勃朗峰號」（SS Mont Blanc）和挪威蒸汽船「伊莫號」（SS Imo）在加拿大黑利法克斯港（Halifax）相撞發生大爆炸，其爆炸當量相當於2900噸TNT炸藥。這是核武器發展前最大的人造爆炸，如果要達到黑利法克斯爆炸的殺傷力，需要大約250枚「炸彈之母」。1947年，英國工程師試圖將北海上的黑爾格蘭島（Helgoland，也稱海姑蘭島）完全炸毀，因為納粹德國曾經將那裏作為潛艇海軍基地。這次爆破行動被稱作「英國大爆炸」（British Bang），在3200噸TNT當量的爆炸威力之下，這座小島雖然得以倖存，但是也遭到了嚴重的破壞。
