薛禮，字仁貴，山西絳州龍門人，大業九年(614)生，是南北朝時期名將薛安都的後代，屬於河東薛氏家族，但是到他的一輩已經沒落，父親薛軌早喪，雖自幼家貧，但是習文練武，刻苦努力，天生臂力過人。但是生於亂世之中，未有什麼發展，長大務農，娶妻柳氏，生得一副大飯量。到30歲的時候，記載中描寫他窮困不得志，希望遷移祖墳，以希望帶來好運，他的妻子說：「有本事的人，要善於抓住時機。現在當今皇帝御駕親征遼東，正是需要猛將的時候，你有這一身的本事，何不從軍立個功名?等你富貴還鄉，再改葬父母也不晚!」仁貴聽了，覺得有道理，就告別妻子，去新絳城裏找張士貴將軍，應徵入伍，開始了他馳騁沙場40年的傳奇經歷。
跨海保主征高麗，白袍一舉成威名剛當成小兵不久，薛仁貴就憑藉自己的勇猛立功了，貞觀十九年(645)，唐太宗於洛陽出發出征高麗。同年三月，在遼東安地戰場上，唐朝將領劉君邛被敵軍團團圍困，無法脫身，無人能救，在此危難時刻，薛仁貴單槍匹馬挺身而出，直取高麗一將領人頭，將頭懸掛於馬上，敵人觀之膽寒，遂退，劉君邛被救。想一想他只是唐軍的一個小兵，但敢為大將之事，勇氣甚甲，本領更佳，此役過後，薛禮名揚軍中。
隨後不久，薛仁貴在安市之戰中把自己的武藝發揮的淋漓盡至，憑此一戰，完全可以說他是唐朝武力第一猛將。貞觀十九年(645)四月，唐軍前鋒進抵高麗，不斷擊敗高句麗守軍，六月，至安市，高麗莫離支遣將高延壽、高惠真率大軍25萬依山駐紮，抗拒唐軍。唐太宗視察地形後，命諸將率軍分頭進擊。此戰薛仁貴可能是要把握機會出名，於是身着奇裝異服，與其他士兵不一樣的白衣，手持方天畫戟(歷史明確記載，他才是使用方天畫戟這種武器的名將)腰挎兩張弓，單騎沖陣，一個人殺入敵人25萬大軍的陣勢裏面，打的敵人是陣型混亂而無法戰，高延壽、高惠真屢次想重新組織隊列殺起來，可是被薛仁貴衝殺的七零八落，唐軍大舉跟進，高麗軍大敗。戰時，李世民在遠遠的地方已經望見那個白袍小將在人山人海中精彩搏殺，非常驚訝，接着就是驚喜，於是戰後，李世民立即召見還只是小兵的薛仁貴，賜馬二匹，絹40匹，生口10人為奴，並提升為游擊將軍、雲泉府果毅，一個身無任何官職的小兵被皇帝親自召見，可見實力非同小可。
後來唐軍被困在安市城，江夏王李道宗獻策派兵偷襲平壤，以調虎離山之計將安市城敵軍引向平壤一線，以攻取安市城。因為皇帝在軍中，長孫無忌極力勸阻，恐皇帝安危，不敢偷襲平壤，未成。加之李績大放厥詞，破城之日，屠殺城內軍民百姓，以至於守城將士更加齊心合力，此後久攻不克，後值冬天大雪，糧草不濟，隧撤退。途中，李世民對薛仁貴說了這樣的一翻話：「朕舊將並老，不堪受閫外之寄，每欲抽擢驍雄，莫如卿者。朕不喜得遼東，喜得卿也。」意思是我的將領們都老了，現在遇到戰事已經不堪忍受這種重負了，我想挑選年輕能幹的將軍，沒有比得過你的了，這次征伐，就算得到遼東也不是我高興的，最高興的是能得到你這樣的一個人才。」太宗「朕不喜得遼東，喜得卿也。」幾乎成了名言。拿盡遼東大地，百萬領土來評價薛仁貴，可以看出他的能力。又提升為右領軍中郎將。
看守玄武十二年，危難忠膽救高宗當然，回到中原以後，薛仁貴被委以重任，統領宮廷禁衛軍被派駐紮玄武門，宮廷禁衛軍雖不是職位特別高的官，但那是守衛皇帝的安全工作，是很拉風，很酷，而且很重要的職位，一個農民出身的士兵而且沒有任何家庭背景和人際關係的人，可以被皇帝這樣信任，足可見其忠義與實力，加上那是唐太宗得天下的門，也能看出意義非凡，這個「守天下之門」日後他也做到了。就這樣沒什麼戰事，薛仁貴守了12年半的玄武門，途中千古一帝唐太宗也去世了，縱觀薛仁貴起家，是唐太宗親自發現了這塊埋在土裏的金子，但是真正給了他叱咤風雲的軍事舞台的人是唐太宗的兒子，雄韜大略的唐高宗。唐高宗永徽五年(654)，閏五月初三夜，天降大雨，山洪爆發。水沖至玄武門，保護皇帝的人大多都已逃命去了，薛仁貴很憤怒，說：「安有天子有急，輒敢懼死?」然後薛仁貴冒死登門框向皇宮大呼以救高宗。高宗感其恩，說：「賴得卿呼，方免淪溺，始知有忠臣也。」多虧靠了你，我才沒有被水溺死，我才知道這世上有忠臣啊。並特賜御馬一匹。根據記載，這次山洪附近死了幾千人。幸好薛仁貴在，否則中國歷史可能就該改變了。唐高宗非常感謝薛仁貴，以至於日後多次提起這事，這件功勞也許大家認為不是什麼開疆擴土的大功，但是皇帝認為這功很大，畢竟是救了自己一命，從此薛仁貴的人生上了一個新台階。
將軍已然不惑年，率強兵平四方顯慶二年閏月(657)，右屯衛將軍蘇定方進軍西突厥，薛仁貴雖然沒參加，但獻出了最重要的政治決策，為蘇定方滅西突厥做出了重要貢獻。薛仁貴上書說「臣聞兵出無名，事故不成，明其為賊，敵乃可伏。今泥熟仗素干，不伏賀魯，為賊所破，虜其妻子。漢兵有於賀魯諸部落得泥熟等家口，將充賤者，宜括取送還，仍加賜賚。即是矜其枉破，使百姓知賀魯是賊，知陛下德澤廣及也。」意思就是出師有名，收買人心。蘇定方，大唐名將，是李靖的嫡傳弟子，李靖兵法的繼承人，比薛仁貴年長20多歲，這樣一位大將能接受薛仁貴這一個看門將軍的意見，可見他對薛仁貴軍事才華的尊重。蘇定方最後成功的開拓西域也得益於薛仁貴的計策。顯慶三年(658)，已經44歲的薛仁貴，終於開始自己統帥軍隊，開始了自己那傳奇的軍事指揮官生涯(唐朝將領多數都是人到中年才開始統領軍隊)。顯慶三年(658)，薛仁貴和營州都督兼東夷都護程名振騷擾高麗，薛仁貴率眾一舉攻克赤烽鎮，斬首400人，俘虜100餘人。同年6月，高麗派遣大將豆方婁率軍3萬人迎戰唐軍，被薛仁貴擊敗，斬首3000級。顯慶四年(659)，薛仁貴率軍與高麗大將溫沙門大戰於橫山(今遼陽華表山)，薛仁貴匹馬當先。高麗軍無法抵擋，大敗而逃。已經是軍隊的統帥，還能身先士卒，足見勇猛與膽氣。同月唐軍又與高麗軍戰於石城，薛仁貴單騎沖陣活捉高麗一神箭手。此戰開時，高麗一神箭手，連續射殺唐軍10餘人，此時薛仁貴怒髮衝冠，並沒有用他最擅長的射箭與對方對壘，而直馬衝過去，那箭手射箭皆被薛仁貴躲開，近其身，將那神箭手活捉而回。同年12月，薛仁貴與辛文陵在黑山擊敗契丹。擒契丹王阿卜固及諸首領，押送東都洛陽。薛仁貴因功升任左武衛將軍，封為河東縣男。生擒的那叫契丹王是薛仁貴生擒的第一位政權君主，瞧好了，後面還有幾個「大王」被薛仁貴給活捉了。
馬上薛仁貴要開始進行他那下一段奇幻傳奇了。
將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關龍朔元年(661)，鐵勒進犯唐邊。薛仁貴為鐵勒道行軍副大總管。出發前唐高宗宴請將士，席間唐高宗對薛仁貴說;「古善射有穿七札者，卿試以五甲射焉。」薛仁貴應命，置甲取弓箭射去，只聽弓弦響過，箭已穿五甲而過。唐高宗大吃一驚，又不好意思，當即命人取更加堅固的鎧甲賞賜薛仁貴。
龍朔二年(662)，回紇鐵勒九姓突厥(九個部落聯盟)得知唐軍將至，便聚兵10餘萬人，憑藉天山(今蒙古杭愛山)有利地形，阻擊唐軍。當年三月初一，唐軍與鐵勒交戰於天山，鐵勒派幾十員大將前來挑戰，薛仁貴應聲出戰，獨挑幾十人，連發三箭，敵人3員將領綴馬而亡，敵大軍見之，立即混亂，薛仁貴指揮大軍趁勢掩殺，遂不時，敵人大軍投降。因為鐵勒騷擾唐邊境達數十年之久，薛仁貴命令將投降兵就地活埋，以除後患，蒙古航愛山現在還有坑殺遺蹟。但是作為一名大將軍應該沒有權利坑殺這麼多的人，這是和唐朝的民族政策相背離的，所以這應該是朝廷的指令。之後繼續北進，將鐵勒九部的首領偽葉護三兄弟生擒(第二次生擒政權君主了)，從此回紇九姓突厥衰落。當時世間流傳歌謠「將軍三箭定天山，戰士長歌入漢關。」想想這仗打的多漂亮啊，戰爭本來是艱苦，殘忍的事情，士兵能唱着歌回家，表達了軍民將士們的喜悅之情。
這次戰役，仁貴雖然立了大功，但主將鄭仁泰的犯了錯誤，導致了這次戰爭不完美。鐵勒的思結、多覽葛等部落本來要投降，鄭仁泰不結納，反而出兵捕獲了對方的家屬，賞賜給部下，這些部落只好逃亡。鄭仁泰派兵追趕，不但沒有找到敵軍，還因為缺乏糧草，損失了許多兵員。薛仁貴自己也娶了一個妾。一回到朝廷，部隊的許多將領都遭到朝臣的彈劾，唐高宗以功抵過，未加追究。
天山之戰本來可以一舉消滅鐵勒，開拓唐朝北方邊疆，從而遏制東突厥勢力的發展，但由於主將鄭仁泰的嚴重政治性錯誤使得此戰前功盡棄。但薛仁貴三箭定天山使得對唐邊境威脅達數十年的鐵勒族在不到一個月就馬上衰敗，可以說是古代將軍唯一一位。接着就是薛仁貴自己指揮才能大發揮的舞台了，高麗滅國之戰。
薛禮率兵猛出擊，兩千兵馬滅高麗說到對高麗的戰爭，隋唐兩代四位帝王前前後後進行了數次征討，隋煬帝楊廣三征高麗，次次出兵30萬以上，最多一次居然派出了112萬，號稱200萬的大軍(唐朝建國半個世紀都沒有派出過30萬以上的軍隊)結果次次失敗，損失慘重，可以說強大的隋帝國的滅亡跟不斷討伐高麗有很大關係。唐太宗的征伐也被困在了安市城，成為這位偉大帝王的終身遺憾，而其他的征討多為小規模的戰爭。而到了唐高宗時期，唐朝國力強盛，唐高宗雄才大略，決定完成父親遺志，滅掉高麗。乾封元年(666)，高麗泉蓋蘇文死，長子泉男生繼任莫離支，與其弟泉男建、泉男產不和，泉男建自稱莫離支，發兵討伐泉男生。泉男生於是派其子泉獻誠到唐朝求援。同年六月初七，任命右驍衛大將軍契苾何力為遼東道安撫大使，領兵救援泉男生;任命泉獻誠為右武衛將軍，擔任嚮導。左金吾衛將軍龐同善、營州都督高侃為行軍總管，共同討伐高麗。9月，龐同善大敗高句麗軍。
同年9月，薛仁貴統兵出征。12月，命李績為遼東道行軍大總管，司列少常伯郝處俊為副大總管，契苾何力、龐同善亦為副大總管併兼安撫大使，水陸諸軍總管和運糧使竇義積、獨孤卿雲、郭待封等亦受李績節度，諸路合擊高麗。徵調河北諸州縣的全部租賦以供遼東軍用。乾封二年(667)，李績兵取高麗軍事重鎮新城(今遼寧撫順北高爾山城)。留契苾何力鎮守，並趁勢將附近的16座城池全部攻下。
新城是一座戰略極其重要的城市，是整個戰場的軍事血脈的樞紐，地位不言而喻，而且李績自己也說了「新城，高麗西邊要害，不先得之，餘城未易取也。」而李績卻疏忽了對剛打下來的新城的防守，往往這樣就會出事故，果然剛過幾天，高麗總頭領之一泉男建率大軍夜襲二人的軍營，新城告急。關鍵時刻，薛仁貴率軍狂奔而到，神降天兵，突然殺到，把處於劣勢的形式瞬間扭轉過來，倒過來斬殺敵人數百人，解救了新城之圍。
同年10月，龐同善繼續進攻，在金山路上遇到高麗大軍10多萬人，被打的落荒回逃，高麗軍追的興起，薛仁貴率本部兵馬衝殺出來，將敵人大軍攔腰截斷，敵軍大亂，薛仁貴領兵奮力殺敵，此戰殺的昏天暗地，敵人數不剩數，最後薛仁貴大敗高麗軍，斬首五萬人。(注意啊，斬首多少人並不是敵人的總兵力，而指的只是斬殺的人數，並沒有算逃跑等的人數)唐軍乘勝攻佔南蘇(今遼寧撫順東蘇子河與渾河交流處)、木底(今遼寧新賓西木奇鎮)、蒼岩(今吉林集安西境)3城，與泉男生部會合，贏得了金山之戰的勝利。高宗親筆寫詔書慰勞仁貴：「金山大陣，凶黨實繁。卿身先士卒，奮不顧命，左沖右擊，所向無敵，諸軍賈勇，致斯克捷。宜善建功業，全此令名也。」金山之戰是唐初年的罕見的大規模遭遇戰，是滅高句麗四大戰役最關鍵，最大的一次戰役，基本消滅高句麗精銳部隊，為徹底勝利奠定基礎，此戰由薛仁貴親自指揮，功不可沒。
同年的11月下旬，薛仁貴僅帶2000人的兵馬向前進軍，發兵扶餘城(今吉林四平)，有的將領大力反對，認為人實在太少了，搞砸了不好收場但是薛仁貴說：「兵不在多，顧用之何如。」不在多少，就看你主將會不會用，歷史上能說出這樣「大話」的將軍也沒有幾個。兵貴神速，接着一場人類戰爭奇蹟又出現了。高麗派出數萬大軍快速出兵新城，想奪回主動權，這正好就應了薛仁貴的道了。當敵人行軍的時候根本無法想像唐軍居然會那麼快就打過來。時逢冬天，東北大地，白雪藹藹，薛仁貴2000玄甲騎兵全部着白衣。當他們發現敵人的時候，薛仁貴當機立斷，利用騎兵平原優勢，衝殺敵人。於是在白色的雪域平原上，正在行軍的高麗兵看見一大團白色飛沖而來，還以為是雪崩呢。薛仁貴指揮殺敵，用了7個時辰，不到15個小時的時間斬殺俘虜敵人萬餘，剩餘軍隊四散潰逃，這次戰役也要看出唐玄甲軍的戰鬥力恐怖之處，據考證這是最早利用保護色的戰役。
接着薛仁貴率領2000將士繼續前進，乾封三年(668)，薛仁貴的部隊攻佔堅固的扶餘城。之後高麗連續40多座城市直接向薛仁貴投降，薛仁貴聲名鵲起，威震遼海，神威四方，自此，高麗所最懼怕之人為薛仁貴。
就這樣薛仁貴大軍沿途破城抵達平壤城下，與從行軍大總管李績等諸路大軍會師平壤，大軍合圍，攻破平壤，薛仁貴親自接受高麗國王投降，根據史料記載，高麗國國王高藏在向薛仁貴投降簽字的時候，連抬頭看薛仁貴的勇氣都沒有，威懾力到了何種地步。真有張遼使江東小孩夜不敢哭的風采。自此，隋唐幾代帝王滅亡高麗的願望終於在高宗這裏得到了實現。如果仔細研讀過這段史料的話，大家會很清楚，高麗實為薛仁貴所滅，他起了關鍵和決定性的作用，而並非是李績。
可是呢，後世史書上卻把征東的大功勞給了李績。薛仁貴在滅高麗四大戰役，新城、金山、扶餘、平壤中的金山和扶餘起到了決定性的作用，其中消滅有生兵力最多的金山之戰，和破城最多的扶餘之戰幾乎由薛仁貴獨立打勝的，同時他也參加了大部隊都參加的平壤戰役，並且救援了新城，沒有讓李績的錯誤導致戰局的崩盤，所以滅高麗的關鍵性人物是薛仁貴。後世百姓也著寫《薛仁貴征東》以紀念這位英雄人物。
