金正男在馬來西亞遇刺身亡，幕後黑手及動機眾說紛紜。有南韓傳媒指，北韓領袖金正恩策劃今次刺殺，為的是由他們父親金正日遺下一筆巨額資金，這筆錢曾經由兩人的姑丈、北韓前第二號人物張成澤管理。
《韓國時報》引述消息人士指，金正日在金正男離開北韓後，一直為兒子遠走他鄉生活感到憐惜，於是決定讓他繼承一筆「為數不少」的財富。消息指，張成澤於2013年12月被處決後，該筆財富便自動移交給金正男。
分析認為，北韓因核試等問題接連受到國際社會孤立，又要面對來自世界各國的嚴厲制裁，故金正恩打算召回金正男，要求他帶回該筆資金協助國家渡過危機。但由於金正男拒絕回國，令金正恩大發雷霆，繼而發生是次刺殺事件。
南韓非官方智庫世宗研究所高級研究員洪鉉一（Hong Hyun Ik，音譯），亦認為金錢是今次刺殺的原因。他說：「當金正男在中國流亡時，他同時負責涉及北韓武器的交易，並管理一個融資基金。」
