據國外媒體報道，美國宇航局近日表示，2月6日有一顆花生形狀，但整體體積比紐約帝國大廈還要大的小行星未來某天將有可能與地球相撞。
這顆小天體編號為2015 BN509，上周它剛剛從近距離上掠過地球附近，最近距離僅有7萬公里左右。美國宇航局已經將這顆小天體歸類為「存在潛在風險目標」，測量顯示其大小大約為200米X400米左右，相比之下，紐約帝國大廈高度僅有381米。如果這樣一顆小天體與地球發生撞擊，將造成巨大災難。
當這顆小天體從近距離通過地球附近時，設在波多黎各島上的美國阿雷西博射電望遠鏡對其進行了觀測。美國大學空間研究聯盟(USRA)的行星科學家埃德加·里維埃拉-瓦倫丁(Edgard Rivera-Valentín)博士對阿雷西博射電望遠鏡的數據進行了分析。他表示：「之所以這顆小行星會呈現花生狀，是因為它屬於『接觸雙星』類型，它的兩個『瓣』沒有分開，因此也不存在相互繞轉，而是拼合在一起形成了一個整體。」
根據瓦倫丁的說法，大約有1/6的小行星可以被歸入這樣的類別。對於類似2015 BN509這樣的小天體的觀測將有助於幫助科學家們判斷其未來有否可能與地球相撞。他說：「當然阿雷西博遠不僅僅只是一個『命運預測器』，它實際上還能對這些小天體進行精確的觀測。我們可以利用射電望遠鏡觀察這些小天體的形狀，大小，自轉形態，物質組成和地表地質情況。」
另一方面，和其他類型的自然災害不同，小天體撞擊事件理論上應該是可以被避免的。而像阿雷西博望遠鏡這樣的設施所能採集的大量數據則將幫助地球在未來真正面對撞擊風險時能夠提前預知並做好防禦準備。
美國宇航局內部設置有行星防禦部門，專門研究如何應對近地小天體的撞擊風險。每年，大約有超過1500顆近地小天體被識別查證，時至今日，美國宇航局相信他們已經找到了直徑大於1公里的所有近地小天體中的90%以上。
日前，美國宇航局正在醞釀發射一個新的工作在近紅外波段的空間望遠鏡「近地天體相機」(NEOCam)，專門用於幫助科學家們搜尋和鎖定近地小天體目標。
