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李東華，1967年出生在中國四川，7歲開始練體操，16歲入選中國國家體操隊，是李寧、樓雲等體操名將的同門師弟。
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但隨後不久，少年得志的李東華陷入了一連串的厄運之中。1984年，17歲，頭撞跳馬頭，曾大量失血，重傷腎臟和脾臟；1986年，雙腳跟腱斷裂，長期坐輪椅；1988年，頸椎和胸椎多出錯位，半身無知覺。沒有人認為他可以繼續練體操。
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「第三次受傷曾讓我絕望，眼看就要參加88年漢城奧運會了，結果練雙槓時，人飛出去頭着地，一下子就不能動了。」
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遭受三次重傷，李東華一度產生輕生的念頭。然而正在這個時候，一個改變命運的奇遇撞上了李東華，他與瑞士女孩相戀了。
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「一切都是緣分吧！」這是李東華回憶起那段造成全國轟動的異國戀情時經常掛在最嘴邊的一句話。
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兩人的相識地點非常著名——天安門廣場。瑞士女孩愛絲柏蘭莎在茫茫人海中，無意中向李東華問路，熱情的李東華不僅向女孩「指明」了道路，還親自「護送」。就這樣，愛情的火花在兩名異國青年的心中燃燒起來。
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兩位墜入愛河的年輕人決定立即結婚，愛絲柏蘭莎不顧父親反對，辭去工作來中國和李東華相聚。而李東華方面卻遇到了更大的困難。當他把涉外婚姻告訴隊裏時，領導說給李東華三天時間考慮，要麼和瑞士女孩斷絕關係，要麼離開國家隊。
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是留在國內繼續擔當「重點培養對象」還是追隨自己的愛情，李東華選擇了後者。
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1989年，李東華放棄了國內的「大好前途」毅然投奔了自己愛人的家鄉——瑞士。
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因為一己之愛而棄絕體操事業。在當時，這並不是一個為主流價值觀稱道的選擇。但李東華在接受採訪時說自己從沒有後悔過。
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在初到瑞士的5年裏，他打過各種各樣的工。在客車公司洗汽車，搬運大輪胎，甚至建築工地上也留下了他的身影。當地人的平均月收入為3000瑞郎左右，可李東華辛苦一個月拿到手才900瑞郎不到。
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幹完體力活，他還要自己花錢去條件簡陋的學校訓練。但李東華認定，只有繼續練體操，自己才有出頭之日。
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但既然李東華選擇了自己今後的路途，他也做好了身在他鄉必須要面對的「痛苦」準備。這種痛苦更多不是源自身體之苦，而是孤獨、思鄉、不被認可的痛苦。
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儘管李東華有愛妻在身邊，語言不通的問題不是最大難題，但是很多困難還是要他自己去克服。
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無論是難忍的鄉愁、訓練中的不如意、精神上的負荷還是身體上的傷痛，李東華都咬着牙挺了過來。
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對於一名從7歲開始練體操並在國內獲獎無數的運動員來說，體操幾乎成為生命中不可割捨的一部分。
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李東華的目標也非常明確，那就是要登上世界冠軍寶座。然而與在中國不同，在瑞士，這名從中國走出來的全國冠軍「淪落」成一個「無名小卒」。
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在瑞士的李東華難以尋找到完善的體操設施，而且就他當時的水平來說，沒有一個瑞士教練能夠勝任「訓練」他的工作。在漫長的五年時間裏，李東華只能自己給自己當教練。
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在空曠的體育館裏，他架起攝像機拍下自己的動作，然後反覆觀看糾正提高自己的動作。
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李東華雖然進入了瑞士國家體操隊。但是按照瑞士法律，李東華只有在獲得合法居留權、並居住期滿5年後才能代表瑞士參加世錦賽、奧運會這樣高水平的體操比賽。
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艱難困苦玉汝於成，李東華的付出得到了回報。
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1994年4月，李東華獲得了瑞士國籍，在拿到瑞士護照的11天後，他就趕赴澳大利亞參加第29屆世界體操錦標賽，在比賽中獲得鞍馬銅牌。緊接着，他又在瑞士體操錦標賽上獲得全能冠軍和鞍馬冠軍。
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在1995年世界體操錦標賽上，李東華奪得鞍馬冠軍。來自中國的李東華打破了瑞士45年沒有世界體操冠軍的紀錄。1996年，已經29歲的李東華終於等來了亞特蘭大奧運會。
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一名優秀的運動員不僅要有超高的身體技能，更重要的還要有過硬的心理素質。競技場上比的不僅僅是體能，還需要智能和毅力。而經歷了生活的磨難，李東華身上具備了鋼鐵一般的堅強意志。
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7月28日晚，男子體操鞍馬決賽在聖佐治體育館開始了。李東華排在第五個出場。鞍馬的一套比賽動作不到1分鐘，但對於李東華來說，這短暫的幾十秒，也許就意味着半世人生，因為他已經在鞍馬上奮鬥了22年。
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8年前，李東華就是在奧運會即將到來的前夕，因重傷而含淚告別。而這一次，他將機會緊握在自己手中。
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說到那個等待上場比賽的時刻，李東華記憶猶新：「那時候，我的手腳都在發抖，到了上場前1分鐘，我才控制住自己的情緒，把自己調整到無我的境界。」
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李東華上場了。他動作協調飽滿，銜接行雲流水，奉獻了自己一生中最重要、最光彩的一分鐘。9.875分，李東華終於站在了奧運會的最高領獎台上，一個奇蹟在經歷坎坷後誕生了。
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李東華成為瑞士的驕傲。獲得奧運會鞍馬冠軍的時候，瑞士人被震撼了，這是瑞士體操史上最令人激動的事件之一-100年後再次奪得奧運鞍馬冠軍。
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自1996年奪得奧運冠軍後，名氣和榮譽給李東華帶來許多實實在在的好處。
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奧運結束後，李東華及家人被用李東華名字DL和奪取奧運金牌的得分9.875命名的專機接回瑞士，並受到了瑞士人民隆重的歡迎，鮮花、掌聲、美譽、被認可……李東華得到了一切！
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李東華還曾擔任瑞士總統的體育顧問。
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奧運會奪冠後，李東華不再參加任何比賽，而是在瑞士開了一家體操學校。
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世界冠軍、奧運冠軍以及中國人的身份，使得李東華接到了不少商業活動和體操表演的邀請。
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除了體操演出和相關業務開拓之外，李東華還涉足其他領域。比如在老家四川成都，他就成為了一家製藥廠的股東。
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儘管已經年近五旬，但李東華仍然停不下來，他說想儘量將體操的狀態通過表演保持的久一點。
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不僅在瑞士，李東華還在德國演出，出場費都不低於5000瑞郎（合人民幣4萬元）。
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李東華還被邀請參加崔健的搖滾音樂會，將搖滾與體操相結合，展現體操不一樣的魅力。
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李東華坦言並不太看重出場費，有些商演的收入甚至直接捐給了慈善機構。
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李東華目前每天仍保持近兩個小時的訓練，既是愛好，也是健身。
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生活就是這樣不可預測，當年決絕而去，今天思鄉心切。而且，他跟愛絲伯蘭莎的婚姻也走到了盡頭。
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2008年北京奧運會，李東華被推舉為瑞士奧運代表團特使。李東華說，他最感欣慰和快樂的是被當地社會接受、承認和不斷融入的感覺。
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談到對中國和瑞士的感情，李東華說：「來瑞士19年，我已融入當地社會，把自己看成是這裏的一員，我的女兒也在這裏出生長大。瑞士是我的新家，而中國是我的老家。」
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不過，一個不可迴避的歷史事實是，在國內，他未必有機會參加奧運會。「訓練環境肯定好很多，但也有其他問題。比如機會太少，即便很努力，但如果不派你去比賽，你還是沒機會。
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但在瑞士，我知道，只要我比他們強，就能參加奧運會。」而現在他的生活，皆賴於奧運。
