美國候任總統川普（特朗普）對中共磨刀霍霍，挑選了中國鷹派彼得•納瓦羅負責貿易事務。但他挑選的商務部長威爾伯•羅斯卻被美媒曝光是一個中國文化迷。美國政論雜誌《Politico》發表題為「威爾伯•羅斯的中國愛情」的文章。
報導說，從2009年開始，羅斯的藝術和生意興趣開始轉向東方。在他因為紡織業務訪問中國的行程中，他對中國藝術家，包括異議攝影師劉勃麟和雕像家張宏圖產生了興趣，特別是對他們將東方傳統和現代西方融合的努力感興趣。「這是一個很有趣的實驗藝術，」羅斯2013年告訴福布斯。「它試圖把兩種非常不同的文化傳承相結合。」
在2007年，當藝術收藏家和出版商沃史（Larry Warsh）開始組建一個投資團體，收購中國藝術的時候，他會晤了羅斯，吃驚地發現羅斯已經是一個知識淵博的收藏家了。沃史說，他和羅斯都預測，隨着中國人開始進軍藝術品市場，中國藝術品的價值將出現爆炸式增長。
在他們討論當代中國書法和攝影的時候，沃史發現，羅斯跟其他西方商人很不一樣。「其他人在乎的是錢，而他在乎的是文化精髓。」
沃史說，這種對中國文化的洞見將賦予羅斯跟中國打交道的優勢。「非金融文化交流為經濟交流打下一個驚人的基礎。這對於今天人們跟中國打交道是很重要的。」
文化交流不僅僅體現在羅斯牆上掛着的作品當中，有時候化成了牆壁本身。當羅斯和妻子幾年前在南安普頓裝修房子的時候，考慮給游泳池擋陽光。他的設計師Mario Buatta建議，修建一個寶塔式的結構，羅斯對這個創意興奮地跳起來。Buatta說，「他們剛好喜歡中國的東西，因此事情完美地解決了。」
中國人似乎也喜歡羅斯。中共的國營企業近年將羅斯作為商業夥伴。在2008年，羅斯跟華能集團組成合資企業。羅斯說，該合資企業將資助清潔煤炭。
作為中國賑災基金的聯席主席，羅斯也資助了汶川大地震的災後重建工作。自從那之後，羅斯也跟中國投資有限責任公司進行合作。在2013年，羅斯加入了布魯金斯學會的董事會，最近幾個夏天，他主持了布魯金斯的政策沙龍。參與者有副國務卿托尼•布林肯、前美國駐以色列大使馬丁•因迪克、哈佛甘迺迪學院院長道格•艾爾門多夫。
布魯金斯學會主席塔爾伯特（Strobe Talbott）說，不像川普極少閱讀材料、僅僅聽取最精簡的政策簡報，羅斯常常把自己埋在智庫的經濟研究材料當中。
「他會非常仔細地閱讀我們經濟研究項目撰寫的報告和分析」，塔爾伯特告訴《Politico》，羅斯常常打電話給學者，討論和辯論他們最新的發現。
羅斯作為大亨和政策文件鑽研者的雙重身份，可能令他能夠給川普和納瓦羅的火爆脾氣吹吹涼風。
前高盛主席、布魯金斯學會中國中心資助者John Thornton告訴《Politico》：「他（羅斯）在美中關係上將是一個正面影響……他是一個務實主義者，不是一個空想家。」
彼得森國際經濟研究所經濟學家Gary Hufbauer評價羅斯說，「他是一個商人。他在中國做生意。他可能是一股緩和的力量。」
