劉少奇在家鄉調查後返回北京不久，就在中共中央政治局會議上嚴厲批評黨的工作問題。平時不苟言笑，說話辦事都很嚴肅的他，如果遇到批評人，更是口氣嚴厲。「這幾年黨成為執政黨是好事情，是成績，亂指揮人家也聽你的。但是，繼續這樣搞下去要跌下台的，再不能這樣搞了。」「跌下台」從劉少奇口中說出，勾起了毛澤東內心敏感的神經。
1962年，毛澤東、劉少奇在七千人大會上（圖源：VCG）
八屆九中全會上毛澤東提出要大興調查研究之風，劉少奇便積極響應。他回到湖南老家寧鄉縣炭子沖搞調研，這次調研可以說是他們之間產生分歧的開端，也是長期潛伏的各種問題的集中暴露。
眾所周知，自1958年5月，中共八大二次會議正式通過了「鼓足幹勁、力爭上遊、多快好省地建設社會主義」的總路線後，幾年裏，因為總路線的要求而制定了一系列經濟發展的高指標，這些似乎難以完成的高指標，成為六億人民摩拳擦掌的追求，一時間出現了人山人海「參戰」的大躍進局面。人民公社是1958年提出的，「人民公社」--這種社會主義新型的集體經濟形式得到毛澤東的讚揚。截至1962年，全國農村基本實行了人民公社化。「總路線、大躍進、人民公社」這三項內容在同一時期內存在，它們被稱為「三面紅旗」。當時在黨內，一致認為「三面紅旗」代表了毛澤東對中國社會主義建設的成功探索，「三面紅旗」由此也被看做是對馬列主義的創造性發展，完全正確，無人對此提出異議。
也正是這高高飄揚的「三面紅旗」，不僅令全國人民熱血沸騰，也讓毛澤東看到了一條高速發展社會主義的道路。所有的中國人都恨不得大干幾年一起跑步進入共產主義。劉少奇就是在這種熱騰騰的情況下走出去的，他要看看熱騰騰的下面「煮」的都是些什麼？
劉少奇的老家湖南省寧鄉縣是他便於調查真實情況的地方。
這次接觸農村，使他的心靈受到了很大震撼。他看到的是荒涼的田野、飢餓的人群……這與在北京中南海里聽到的匯報差之甚遠。作為國家主席，他的內心經受着煎熬。他因老鄉依舊在過苦日子而難過，更感到自己受到了欺騙和蒙蔽，在心裏對「三面紅旗」打起了問號--這樣搞社會主義建設到底行不行？對不對？
心裏有了疑問，必然會反映在言行中。劉少奇返回北京不久，就在中央政治局會議上嚴厲批評黨的工作問題。平時不苟言笑，說話辦事都很嚴肅的他，如果遇到批評人，更是口氣嚴厲。「這幾年黨成為執政黨是好事情，是成績，亂指揮人家也聽你的。但是，繼續這樣搞下去要跌下台的，再不能這樣搞了。」
「跌下台」從劉少奇口中說出，勾起了毛澤東內心敏感的神經。
1962年1月21日至27日的「七千人大會」（中央擴大會議，因有近七千人參加，故名）上，劉少奇更進一步指出：全國有一部分地區錯誤是主要的，成績不是主要的，提出了「三分天災，七分人禍」的判斷，認為錯誤原因是經驗不足，但也有不少領導同志不夠謙虛謹慎，有驕傲自滿情緒，違反實事求是的優良傳統和作風。中央應該對這些錯誤負主要責任。
劉少奇的觀點顯然涉及「三面紅旗」，甚至涉及毛澤東的大政方針，無疑也涉觸及了毛澤東的權威。
「七千人大會」統一了全黨的思想，卻沒有統一領袖們的思想，對如何克服困難，黨的高層並沒有取得共識。大會一結束，毛澤東隨即去了武漢。
