美國許多大學都有惡作劇的傳統，和社會上的惡作劇不一樣的是，美國大學生們玩的惡作劇通常有兩個特點：第一，創意獨特，充滿奇思妙想；第二，執行起來難度很高，需要運用各種科學原理精準計算。
說到惡作劇，必須要提麻省理工學院，這個學校是惡作劇界的泰山北斗，在100多年的歷史裏留下了無數經典的惡作劇。如果惡作劇有名人堂的話，其中一大半應該都是MIT的學生，其他學校難以望其項背。
麻理學生對惡作劇的狂熱簡直到了走火入魔的程度。有多狂熱呢？在MIT，惡作劇已經幾乎發展成了一種亞文化，並且得到了校方的默許。在世界上其他的地方，hack這個詞都是指入侵計算機系統的黑客，但是在MIT，人們用這個詞來代表他們的惡作劇，做惡作劇的人自然被稱為hacker。
MIT的校內博物館曾經一度專設了一個展區，全部用來展示學生們的經典惡作劇。學校的官網上，搭建了一個二級域名的網站，hacks.mit.edu，匯總了歷年來所有能收集到的惡作劇，從時間、地點、類型等各個方面進行分類，甚至還有最佳惡作劇排行。MIT的校規里，還有「我們理解並寬容學生們有創意的惡作劇」這樣的話。
MIT隔壁的哈佛大學不幸地經常成為MIT學生惡作劇的對象。據說MIT的學生曾很多次把哈佛大學的好幾道大門焊死，在開學的時候塗改路標讓新生走錯也是常有的事，他們還偷偷改過哈佛大學電子鐘琴的程序，使其奏出令人啼笑皆非的搖滾樂。
哈佛還是MIT歷史上最著名惡作劇的受害者。1982年，哈佛大學主辦哈佛耶魯的年度橄欖球對抗賽，正當哈佛和耶魯的球員在賽場上拼得熱火朝天的時候，球場中央突然冒出一個寫着MIT字樣的黑色氣球，逐漸膨脹直到最後嘭的一聲爆炸。
麻省理工的學生們用了幾年的時間準備這個惡作劇，甚至有學生在畢業以後還跑回來參與。他們利用球場的草坪灌溉系統，精心設計製作了一個在地底下給氣球自動打氣的裝置，並且八次趁半夜沒有人的時候偷偷潛入球場安裝。
當天《波士頓環球報》的新聞是這麼寫的：「今天這場比賽的勝利者既不是哈佛也不是耶魯，而是麻省理工。」
1996年，同樣是在哈佛耶魯橄欖球對抗賽上，觀眾席上哈佛的校訓「Veritas」（拉丁文，意思是真理）」被MIT學生偷偷改成了「Huge Ego」（超級自大狂），直到比賽結束哈佛的書呆子們才發現。
MIT另外一個喜歡捉弄的對象是位於西岸的加州理工學院(Caltech)。2005年，Caltech的一批學生混進MIT校園，給新生們發放免費T恤。這些T恤正面印着大大的MIT，可是打開後就會發現後面還有一句話，「because not everybody can go to Caltech」（並不是所有人都能進Caltech）」。
第二年，MIT的學生開始了報復。他們利用春假跑到加州，騙過保安，偷走了加州理工的鎮校之寶、一門具有歷史意義的大炮。加州理工和波士頓距離4800公里，開車要七天，MIT的學生們愣是拖着這門重達兩噸的大炮在高速上走了七天，歷盡千辛萬苦把大炮運回了麻省理工的校園，並且給大炮套上了一枚特製的MIT戒指。
加州理工一開始還以為是鄰校的學生乾的，直到4月6日，他們看到這張一群MIT女生穿着比基尼和大炮合影的照片。
幾天以後，加州理工的學生潛進MIT校園，成功地偷回了這門大炮，算是挽回了一點顏面。
當然，最多的惡作劇還是發生在MIT的校園裏，經常連老師都不放過。1990年10月，新校長Charles M. Vest第一天上任，卻找不到自己辦公室的門，因為前一天晚上學生們把門偽裝成了佈告欄。
1998年4月1日，學生們入侵學校官網首頁，在上面發佈了迪斯尼用69億美元買下MIT的假消息，還警告快要失業的老師儘早另謀出路。
2005年11月，學生們把Building9里所有的門牌都按照哈利波特的情節改成了9又3/4。
更多的惡作劇是改造校園裏的建築。2006年9月，校內MIT的不鏽鋼雕塑前，神不知鬼不覺地多出了兩個字母，變成了VOMIT，意思是嘔吐。
早在1926年，學生們就曾經把一輛福特車給掛在學校一棟樓的牆上。他們也多次把另一棟樓的外牆變成酷炫的俄羅斯方塊。
這個大圓頂是MIT校園的標誌性建築，也是最受學生們歡迎的惡作劇地點。
1962年的萬聖節，學生們把大圓頂變成了南瓜。2006年4月，圓頂被蝙蝠俠佔領。他們還曾經在1999年把圓頂改造成《星球大戰》裏的機械人R2-D2。
但最經典的還是在1994年的一天，學生們把學校巡警的警車放在了大圓頂上，這件事當時轟動了全美。
這個惡作劇其實也充滿了技術含量。學生們先是卸下警車的外殼，然後用木頭做成汽車的內部框架組裝在一起。這個過程不僅需要精確計算每個模塊的體積，還需要有極高的動手能力。
最後還有一件很有意思的事。
1958年，幾個MIT學生突然想量一量學校附近的哈佛大橋有多長，可是他們沒有尺。於是，他們說服了其中一個名字叫做Oliver Smoot的同學，讓他躺在橋面上，用他的身體當尺子，其他人抬着他一點點地量完了整座橋。測量結果，橋的長度是364.4個Smoots，另外再加上他的一隻耳朵。他們還用油漆在橋上作了許多標記。
Smoot這個獨一無二的計量單位從此就這麼流傳了下來，時至今日仍然得到廣泛的使用，比如當地的警察們常常會說，「在哈佛大橋多少多少Smoots的地方」，油漆標誌褪色的時候波士頓政府還會專門派人去重新漆上。甚至連Google的度量衡換算工具和Google地圖上都有Smoot這個選項。
麻省理工的這些天才瘋子們，就是這麼酷炫。
如果你問MIT學生他們的校訓是什麼，大多數人想也不用想就會說IHTFP。這個縮寫到底是什麼意思，有很多個解釋，其中最被認可的有兩個，一個是 I Hate This f***ing Place（我恨這個鬼地方），另一個是 Interesting Hacks To Fascinate People（讓人着迷的有趣惡作劇）。
由於IHTFP這句意味無窮的話太深入人心，它已經成為MIT的半官方校訓。
而MIT真正的校訓則是拉丁文的Mens et Manus，意思是mind and hand，手腦並用，要做聰明使巧勁的工程師。其實很多惡作劇恰恰是這句校訓的體現，動手又動腦。
很多MIT學生畢業以後也把這個理念帶到了社會，他們不再熱衷於策劃惡作劇，而是把自己的聰明才智結合科學技術，想方設法讓人類的生活變得更加美好。
