1993年6月，田紀雲與萬里（左）在一起
1987年7月7日，這個決定國家走向的會議在鄧小平家裏召開。這次會議前，常委人選是7人：總書記趙紫陽，常委萬里、李鵬、喬石、姚依林、胡啟立、田紀雲。
其實在此之前，中共最高權力集體到底是什麼機構曾幾次轉換。從1928年7月六屆一中全會開始，中央政治局常委會設立。1934年1月六屆五中全會到1956年9月八大，改稱中共中央書記處。從八大起，又稱中共中央政治局常務委員會。而最高權力集體的人數也不固定，基本上以3名、5名、7名為主，偶爾也會有4名常委的現象。一把手名稱也在十二屆一中全會由黨主席改為總書記。
正因為不固定，這次雖然提出了7名候選人，但最終選擇幾位是可以在元老之間商量的。從名單上看，萬里與鄧小平關係密切，是鄧小平推行改革開放的急先鋒，田紀雲則在四川時便深受趙紫陽賞識，所以這兩個人是左派根本上不能接受的人選。
姚依林在薄一波和楊尚昆的背書下，在十三大7人人事安排小組上說，「萬里同志不適合進常委，他這個人，如果一旦有什麼事，就起鬨，是不穩定因素。至于田紀雲，有人反映他有問題，需要調查。」
薄一波在5人小組會上說，不同意萬里、田紀雲進常委。這次5人小組會上，鄧小平聽了這些意見後說，萬里、田紀雲不進常委了，常委名單由7人變為5人。萬里擔任正國級的中共人大常委會委員長，田紀雲仍然擔任副國級的國務院副總理，只是排名升到第二，僅次於姚依林。
但之前連候補中央委員都通不過的趙紫陽的秘書鮑彤一躍成為中央委員，鄧小平也借十三大的差額選舉，成功將鄧力群從總書記大熱門一舉貶為中央政治局候補委員，胡喬木也徹底出局。
趙紫陽在文章中說，姚依林平時給人感覺老實忠厚，貌似公正，實際上是工於心計、搞小動作的人。
趙紫陽上台1年多後，爆發89愛國學生運動，由於趙紫陽、胡啟立等不同意武力鎮壓而被鄧小平等人免職，而積極追隨鄧小平等人鎮壓的時任上海市委書記江澤民順勢進入中共最高層。
