在很多國家，女神更多是一種精神文明的象徵，而在尼泊爾，令人崇敬的女神卻是真實存在的。據英國《每日郵報》報道，在尼泊爾首都加德滿都以南約5公里的帕坦城，一名女孩因為「睫毛像母牛的睫毛般銳利，聲音像鴨子的嗓音般清晰嘹亮」，在年幼時即通過嚴格挑選，被選為該地區的「活女神」。圖為被選為「活女神」的韻妮卡，今年7歲，父母在其當選後辭掉工作，全職照顧她。
尼泊爾「活女神」亦被稱為「庫瑪麗」（Kumari，意為處女神），其歷史可以追溯到十六世紀的馬拉王朝，後被沙阿王朝繼承，受到印度教徒和佛教徒的共同崇拜。尼泊爾上至國王，下至百姓，都虔誠地崇拜「活女神」。根據印度教聖典，女神是難近母智慧女神的化身，亦是力量神的象徵。「活女神」被認為是印度王權和庇護的神源，也是其教徒的精神支柱。圖為戰車節，「活女神」韻妮卡坐在寶座上外出巡遊。
「活女神」是從尼泊爾普通幼女中嚴格挑選出來的，被選為「庫瑪麗」的幼女在三四歲時即被送去廟宇供信眾朝拜。一旦「活女神」生病、受傷出血或初潮出現，便宣告退位，成為凡人。幾百年來，「活女神」都來自平民家庭，退休之後又回歸民間。圖為一位母親帶着孩子拜見韻妮卡，祈求獲得「活女神」的祝福。
挑選新的「活女神」的工作由皇家祭司負責，其過程既神秘又獨特。「活女神」必須來自佛祖釋迦牟尼出身的釋迦家族，且祖輩鬚生活在加德滿都的兩條聖河——巴格瑪蒂河和威斯奴蒂河岸邊，出身清白，沒有任何污點。按規定，候選女童必須極為健康，從未生病、流血，身上沒有任何斑點，也不缺任何牙齒。圖為由他人抱着出行的「活女神」韻妮卡。
此外，只有同時具備32種特徵的女童才能進入最後的角逐。比如脖子像貝殼般發亮，身體像菩提樹一樣挺拔，睫毛像母牛的睫毛般銳利，腿像鹿兒般筆直，眼睛和頭髮必須黑得發亮，手和腳必須修長漂亮。圖為信徒認為觸摸「活女神」的雙腳及捐贈錢財供品能夠獲得保佑。
當然，要擔任全體尼泊爾人共同的活女神，還必須擁有超出常人的冷靜和無畏。作為尼泊爾王國的保護神，她的星座必須與國王相吻合。最後幾名候選女童找到之後，斟選委員會還要通過一系列嚴格的考驗，以選拔出擁有超人能力和智慧的一位。例如，在檢驗時讓候選女童與殺來祭祀用的羊頭和水牛頭共處一室，度過一夜，以檢驗其不懼怕黑暗的能力。圖為「活女神」韻妮卡。
女孩一旦被選中，就離開了世俗生活，離開了正常人的軌跡，終日生活在「庫瑪麗」廟中，開始她極為榮耀卻又孤獨的「活女神」生涯。在禁錮的廟宇中生活10年，沒有親情和友情，更不用說愛情了。她們不能上學、不能與他人交談、不能自由地出現在公共場合，赤腳不沾地，出入多由僧侶抬抱或以車代步。圖為「活女神」韻妮卡。
一旦失去「庫瑪麗」女神的光環，她們的生活立即變得現實而殘酷。由於幾乎沒有讀過書，再加上長期與社會生活脫節，退休之後的「庫瑪麗」女神們不得不長期待在家裏，靠父母、親友和好心人贊助生活。圖為「活女神」韻妮卡與家人。
近幾年來，「庫瑪麗」女神制度的缺陷一再被指責。2002年9月，當時的眾議員比得亞-班達里公開指責庫瑪麗制度侵害了婦女和兒童的權利。越來越多的「庫瑪麗」開始與命運抗爭。圖為模仿「活女神」打扮的尼泊爾女童。
