明代著名醫家萬全世醫出身，師承家授，薈萃眾長，精通養生之道，尤為重視日常攝生頤養，親身躬行，年壽至九十。他在《養生四要》中將自己畢生的養生秘訣歸納為：「寡慾、慎動、法時、卻疾」這八個字。其養生理論質樸意深，獨具匠心，對我們日常的調養保健具有重要的指導意義。
老祖宗傳下的養生長壽八字真言
一、寡慾
萬全認為寡慾是養生的第一要義，寡慾的關鍵是堅忍其性，堅忍其性則不壞其根，才能保護人體的根本。具體說來主要包括兩個方面主要是節制房事和節制飲食。
1、節制房事
「欲不可縱」，是中醫養生學的基本要點之一。古人所言：「房中之事，能生人，能煞人，譬如水火，知用者，可以養生；不能用之者，立可屍矣」。萬全認為，適度的房事生活是人體平衡陰陽、綿延子嗣的生理需求，不可斷然禁慾，亦不可縱慾無度。「節慾」辨證地提出性生活的適度、節制，這於人體有着重要養生意義。首先節制房事要做到房事生活開始年齡不過早，其次要做到房事欲不可縱，務必要有慎獨的精神，心不動則精不妄動，才能固精安神。萬全亦說：「男子以精為主，女子以血為主，陽精溢瀉而不竭，陰血時下而不愆，陰陽交暢，精血合凝，胚胎結合而生育滋矣」，因此節制房事，不僅有利於健康長壽，而且是優生優育的首要保證。
2、節制飲食
「嗜有所偏，必生所偏之疾，初傷不覺，久則成患」。在飲食上他提倡不要偏嗜，因為酸傷肝、苦傷心、甘傷脾、辛傷肺、咸傷腎。他認為合理的飲食能夠滋養臟腑、筋骨、肌肉、血脈。「口腹之養，軀命所關」，「谷、肉、菜、果，皆天地所生以食人者也。各有五氣五味，人食之，先入本髒，而後養其血脈筋骨也」。飲食雖是氣血化生的主要來源，但飲食也要節制，一是飲食不可偏嗜，二是飲食不能過量。進食時必須要適可而止。
二、慎動
養生的第二要義就是慎動。通俗一點講就是指不要過度的活動，而是要「動而中節」。萬全認為「儉視養神，儉聽養虛，儉言養氣，儉欲養精」。「慎動者，謂保定其氣也，保定其氣則不疲其枝矣」，要做到慎動必須從以下兩個方面入手。一是養心安神，二是體不過勞。
1、養心安神
養心安神的首要前提是要有慎獨精神，《養生四要·卷之二》曰「慎動者，吾儒謂之主敬，老氏謂之抱一，佛氏謂之觀自在，總是獨慎功夫。」心宜安靜，神宜安定，心神皆安則妄念不起，才不會受到七情的影響，產生內經所說的「喜傷心，恐勝喜;恐傷腎，思勝恐;思傷脾」的結果，其次還要掌握一定的條暢氣機經絡的方法，如通過打坐、瑜伽、太極、八段錦等來調整呼吸以安神定志。
2、體不過勞
體不過勞的前提是愛惜身體，關鍵是勞不過極，根本還在於守靜，同時要注意日常鍛煉。萬全認為身體髮膚受之父母必須愛惜，「久視傷血、久臥傷氣、久坐傷肉、久立傷骨、久行傷筋」所以勞必不能過極，過及則損傷身體。萬全還強調「人之好動者，多起於義」只有守靜才能保證心念不動，避免過勞。同時他還總結出一些活動量不大，但效果顯著的養生方法，如目宜常暝，發宜常梳，背宜常暖，齒宜常叩，腹宜常摩，只要做到上述的幾點要求才能做到形勞不倦，身體強健。
三、法時
中醫認為人與自然相通應，法時即是指人要尊重自然規律，順應自然變化。內經雲:「聖人春夏養陽，秋冬養陰，以從其根」。
春夏的特點是陽氣升發向外伸展，養陽氣才能順應春夏生長之氣。秋冬的特點是陽氣收斂閉藏。滋陰液才能順應秋冬的肅殺之氣。春生、夏長、秋收、冬藏，人生命過程中的生長壯老都貫穿在每一個春夏秋冬的更替中，故人的生活起居都應順應四時變化而隨時調整，這樣才能保證人體的的氣血、陰陽平衡。只有體內正氣充足，邪氣才不會侵犯，才能實現延年益壽的目的。
四、卻疾
卻疾即是未病先防顧護正氣，既病防變把握治療時機。
1、未病先防
「夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎?」防病比治病更重要，正氣存內邪不可干。固護正氣、保養精氣神在日常養生中意義重大，萬全倡導以性味平和、寒涼相濟、陰陽適調、清補力緩的丸藥保養精氣神。他建議早服朱丹溪「滋陰大補丸」益腎填精，晝服「參苓白朮丸」健脾益氣，夜服「天王補心丹」養心安神，常服此三方對保養精氣神大有裨益。
2、既病防變
《內經》雲「善治者治皮毛，不善治者治骨髓。蓋病在皮毛，其邪淺，正氣未傷，可功可刺。病至骨髓，則邪入益深，正氣將憊，針藥無所施其巧矣。」萬全也認為一旦患病必須儘早治療否則「一旦病亟，然後求醫，使醫者亦難以施其治」，故而「善養生者，當知五失，不知保身一失也，病不早治二失也，治不擇醫三失也，喜峻藥攻四失也，信巫不信醫五失也。」
綜上述論，「養生之道,只要不思聲色,不思勝負,不思得失,不思榮辱,心無煩惱,形無勞倦,而兼之以導引,助之以服餌,未有不長生者」，正如萬全所言，只要我們在日常生活中做到寡慾、慎動、法時、卻疾，就一定能夠獲得滿意的養生療效。
