聯合國等待了十年多之後，北京終於同意讓負責赤貧和人權問題的特別報告員訪問中國。不過，當北京最終批准請求並允許聯合國特別報告員菲利普·奧爾斯頓本月來訪之後，當局卻派人跟蹤他，並禁止他與學術界人士會面。
人權倡導人士說，奧爾斯頓訪問期間所受待遇顯示當局缺乏誠意。中國否認限制了奧爾斯頓的活動並指責他說謊。
受訪者被休假
在九天訪問之後，奧爾斯頓舉行新聞簡報會並告訴記者說，他遞交了一份在訪問期間希望會面的學者名單。當他抵達後，他被告知，很多人被勸告去休假。
他說：「中國政府的理解卻是，特別報告員跟外交來賓差不多，應當加以全面的安全保護，他走到哪裏都要有安全人員跟隨，而保證這位來賓安全的方式是，不事先通知政府就不允許他與任何私人會面。」
但與此同時，他對中國城鄉之間的「高度不平等」表示了關注。他警告說，如果中國不採取行動，將面臨動亂和群體抗議的風險。
鉗形攻勢
奧爾斯頓說，雖然政府在官面上表示支持這類組織和公眾參與，但現實情況是相反的。
他說：「我看到的不幸趨勢是，如今有一些舉措正匯集到一起，形成我所說的鉗形攻勢。我們看到的是，民間社會有一些行動，希望促進討論政府的政策，試圖來調整或適應這些政策，而不是簡單地接受上面的決定，但這些行動的空間急劇縮小。」
活動空間縮小
奧爾斯頓的中國行讓他略微領教了其中一些民間活動的現狀以及中國民間組織和維權人士如今的感覺。國際特赦組織的研究員潘嘉偉（Patrick Poon）說，奧爾斯頓被跟蹤，而且不准見一些他想見的人，這給訪問抹上了污點。
他說：「如果中國政府真心誠意安排這次訪問，他們就不應當阻止他去見他想見的人。」
中國共產黨黨員人數不到全國人口的10%，但共產黨正在擴大對各種形式公眾討論的控制，包括學術圈和社交媒體。
中國正在推出一部新的有關外國非政府組織的法律，將把這些組織置於公安局的管轄下，並將實施一長串的清單，控制它們的運作。
在過去這個周末以及在奧爾斯頓訪問期間，當局宣佈新一輪對社會組織的控制措施。這些措施將要求非政府組織、社會團體和工會設立黨支部或者聯絡幹部。
潘嘉偉說，這樣的要求只會加大民間社會團體面臨的艱巨挑戰。
他說：「對整個民間社會組織來說，新規則發出一個非常明確的信號，那就是今後只有黨才能控制這些組織。」
失敗的發展模式
在星期三的例行新聞發佈會上，中國斷然否認奧爾斯頓被禁止與學術界人士見面，並說他有關這次訪問的評論「與事實不符」。
外交部發言人陸慷說，除了他的官方行程和磋商外，他與聯合國駐中國的官員、外交官、非政府組織和一些個人在私下裏見了面。
他說：「我想說啊，如果這些人真正關心的是人權，關心的是真正的人權事業，關心的是廣大發展中國家的社會和經濟發展進步，我還是希望他們能夠客觀地看待事實，真正地做一些嚴肅的思考。事實上，他們所推崇的一些發展模式，並沒有在很多發展中國家給絕大多數人口帶來進步、真正的人權。」
中國做出允許奧爾斯頓來訪的決定是罕見之舉，但這是經過了多年的醞釀。據聯合國人權事務高級專員公署表示，最初的要求是在2005年提出的。中國還收到了十幾個由聯合國專家提出的訪問要求，目前還沒有批准。
