所謂的三皇，即燧〝人氏〞、〝伏羲氏〞與〝神農氏〞。
傳說中，燧人氏鑽燧取火，以化腥臊；伏羲氏作結繩而為罔罟，用來打魚田獵；神農氏斲木為耜，揉木為耒，教民稼穡。這些傳說中的古帝王，傳說所反映的，是先民歷史社會發展的幾個不同階段，從懂得用火，到建築屋舍，乃至於漁獵、農耕兩種不同生產方式的變遷。
燧人氏：燧人氏是發明鑽木取火的人，這在先秦的古籍中已有記載。
伏羲氏：相傳在七千年左右，伏羲生於成紀（甘肅天水）常年活動在中原地區，以木德王建都於宛丘（河南淮陽）。伏羲智勇雙全、力大無比在中原地區征服了許多部落，他自稱「龍師」並將龍作為華夏族的圖騰，為此中華民族始稱龍的傳人。
伏羲氏（又稱包犧氏）：他對人民的貢獻是很大的。〝包犧氏始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。〞他還〝結繩為網以漁〞，造福於民。就中國文明而言，伏羲氏為畜牧的鼻祖。相傳他法力通天，為人設立官員，管理人民，教人網魚，蓄養家畜。
伏羲下世最重要的工作是「制八卦」，所謂的「受龍圖，畫八卦」，這就是著名的河圖，也稱為伏羲八卦，先天八卦，最原始版的易經，這河圖給人留下遵循上天旨意的方法，所以中國人常講天象變化、天命難違，對天有無限的尊崇，天地變化之理就是所謂的「道」。而後周文王依據河圖推演周易，易經由原始圖像變成文字卦象，這就是所謂的周易、後天八卦。
到了孔子時代，人離道更遠了，才開始以文字註解易經，就是易經繫辭傳，顯然越依賴文字語言，越難理解這個代表天地人的宇宙變化的道學。而在中國，天象、天命歷朝歷代都被天子帝王遵循着，用來警惕自己的施政，即使是科學發達的今天，科學家也十分好奇，為什麼幾個簡單的卦象能有解釋不了的預測能力。這是部天給人傳達訊息的經典，顯然不是人類智慧能創造的，它似乎默默地提醒着人們別忘記自己的渺小。
伏羲的功績還有正姓氏，自姓為風；制嫁娶，男婚女嫁；做網罟，教民漁獵；畫八卦，代替結繩；造琴瑟，功成作樂；定官職，分理海內……從此，我們的先人從荒蠻轉入了早期文明。
神農氏：神農氏是傳說中的炎帝。炎帝是中國的太陽神，又說他是農業之神，教民耕種，他還是醫藥之神，相傳就是神農嘗百草，創醫學。神農死於試嘗的毒草藥。
神農教人們製造農具，開墾荒地，種植五穀，而他出神入化的技術，所以被稱為「神農」。而《史紀》中還有所謂的「神農嘗百草，始有醫藥」的記載，神農氏到這世間為中國人建立起了相當完整的醫藥基礎。在我國長期以來，"本草"就等於了中藥的代名詞，而後世幾千年來中藥的發展，事實上，都是建立在神農本草的基礎上，即使到今天為止，它仍然是中國醫藥學最崇高、最具權威的著作。
從這角度，我們也不難看出，神在中國一直留下遺蹟，假如「本草」只是代表遠古眾多先民的經驗累積的話，那麼歷史中，我國的中藥很可能只有像美洲印地安人的草藥治病水平，而不是在遠古就能具備這樣結構完整的理論與藥性分析記載，中藥的藥理里也深深蘊含着「道」，蘊含着天地人、五行互動的理，這似乎也是不信神的人永遠弄不明白的謎。
從這段中國史上記載的三皇所經歷的漫長的歲月來看，在中國顯然經過一段人與神共處的歲月，神曾經直接傳授文化給人類，神傳的文化經過時間淬鍊而能歷久而彌堅，所以中國人對天有無限的敬崇，「敬天」不只是代表中國文化是個信神文化，更是個神傳文化的表徵與內涵同在的體現。
〝五帝〞，是指〝黃帝〞、〝顓頊〞、〝帝嚳〞、〝堯〞和〝舜〞。
他們都是因為賢德而為各個部落所尊崇、所擁戴。而五帝對天下的治理也都是以德為上，較為鬆散。在挑選繼承人方面，五帝基本遵循「傳賢」的原則，在廣泛徵求大家意見的情況下，將帝位傳給符合這一條件之人，而並不一定將帝位傳給子嗣，除非子嗣符合這一要求，如黃帝和帝嚳就是父子相傳。在舜帝去世後，夏族的首領禹因為治水有功，並且為人賢德謙遜，而繼承了帝位。
不過，禹死之後，儘管帝位傳給了別的賢人，但最後還是其子啟繼承了天子之位，從而真正開啟了中國歷史上王位由「父子相傳」的先河，即古人所說的「家天下」的肇始。自此之後的歷代王朝，基本延續了這一繼承法則。啟繼位後，建立了中國歷史上的第一個王朝--夏朝。夏朝的建立，標誌着中國原始的、鬆散部族社會的基本結束，他的誕生成為中華文明史上的一個重要里程碑。不過，從司馬遷開始，史學家們大多將夏代的開始從夏禹算起。自禹至履癸（桀），共十四世、十七王，前後經過了四百餘年。
──轉自《明慧學校》
