重慶市市委書記孫政才本月初至中旬對中南美洲三個國家進行了訪問，與古巴領導人勞爾·卡斯特羅等領導人進行了會面。耐人尋味的是孫政才擔任中共代表團團長一職。這是沒有共產黨總書記習近平主席的批准不可能的事，因此有許多觀測認為此舉可能是為在國務院和地方黨委任職的孫政才積累黨外交經驗。上月在全國人民代表大會（簡稱全國人大）閉幕式上，有媒體捕捉到習主席只與孫書記握手的鏡頭。這一場景令人不禁想起今年1月習主席將重慶選為年初視察地。
明年將是重要的一年，孫書記的一系列行為引起了注意。明年冬天即將舉行中國共產黨第十九次全國代表大會。依照慣例，七位中央政治局常委將有五名更換，新當選的常委中將包含在2022年第二十次全國代表大會中執掌下屆政府大權的接班人人選。因為接班人需要在五年內作為最高領導班子一員積累黨政各方面經驗。習主席與李克強總理被選為常委進行了五年進修就是很好的例子。
依照慣例，在明年共產黨全國代表大會之後，習主席卸任後領導中國的第六代領導人的輪廓會依稀顯露。這就是有推測認為現在中國共產黨權利核心層內正在進行激烈的競爭與暗鬥，勢力之間在進行合縱連橫的原因所在。曾經叱咤風雲的上海市委書記陳良玉因腐敗嫌疑落馬的2006年與現在的情況基本一致。究竟誰會成為中國第六代領導人？在揭曉之前任何人都不知道，但是有幾個能夠縮小接班人人選範圍的根據。最有效的方法是看年齡。
中國共產黨有「七上八下」這一不成文的規定。就是說以共產黨全國代表大會召開之時為準，67歲可以做常委，68歲則要隱退，滿72歲則需要退休。考慮到中國最高領導人連任一屆工作滿10年，因此可以得出結論2022年執掌大權的新領導人應該是「六零後」，即1960年以後出生的人。雖然不是明文規定，但是2002年限制年齡從70歲降至68歲以後，一次都沒有例外。
現在在共產黨的人才庫中，200位左右的中央委員中有11人是六零後。這之中排除因反腐敗落馬的和少數民族等可能性較低的委員，候選範圍就更窄了。擁有擔任共青團中央書記處第一書記記經歷的周強在第十八次全國代表大會當時未能成功升入政治局，因此可以認為他已經被排除在競爭者行列之外。1967年出生的最年輕委員——黑龍江省省長陸昊今後也將擔當重任，但是出任第六屆領導人還為時尚早。
接着分析的下一個條件是公職經歷與能力。習近平與胡錦濤等歷代領導人都是從基層行政單位開始一步一步到省級和中央積累經驗。以此為基準，廣東省委書記胡春華與重慶市市委書記孫政才的經歷最為華麗。胡書記先後擔任過西藏、河北、內蒙古、廣東等邊疆、內陸落後地區及發達東南沿海地區的領導者，也擔任過擁有8000萬團員的共產主義青年團（簡稱共青團）中央書記處第一書記。技術官僚（technocrat）出身的孫書記擁有在北京及吉林省的行政經歷，也曾任農業部部長。同時，二人都是僅次於中央政治局常委的中央政治局委員。
雖然不及他們華麗的經歷，但是貴州省委書記陳敏爾也是一匹引人注目的黑馬。因為在習主席擔任浙江省委書記時，他曾與習主席搭檔成為心腹。他曾任省宣傳部長，連續四年執筆每周習主席發表於地方報刊的連載專欄文章的初稿。他只有在浙江省工作的經歷，而習主席親自指定他到被認為是領導者鍛煉線路的貴州省擔任書記一職。明年共產黨全國代表大會上將擔任何職發揮能力，這將成為決定陳書記未來的考驗。陳書記受韓國外交部邀請將於4月19日起訪問韓國。
在此之外，也有作為航空專家升任河北省長的張慶偉、作為軍需專家擔任重慶市委副書記的張國清等六零後中央委員，但在經歷上比胡、孫、陳等擔任現任書記的三人略遜一籌。
這些預測都只是在「依照慣例」這一前提下進行的分析。構建「一人體制」的習主席也會成為決定下屆領導人的變數。習主席也有可能像鄧小平那樣,不拘泥於慣例破格指定超出預期範圍以外的人選作為後任。甚至也有傳言稱將打破連任一個任期（五年）的慣例。
國家憲法規定禁止國家主席連任三屆，但是對於掌握實權的共產黨總書記職位與中央軍委主席職位沒有明文規定。也就是說，強化個人權力的習主席與試圖牽制其的其它權力者與勢力之間的力學關係將決定未來權利的方向。外界向來難以預測中南海的權利政治。但可以確定的是，隨着五年一度的共產黨全國代表大會在明年召開，人與人、勢力與勢力之間的競爭與暗鬥、離合集散將會變得更加熾熱，政治的季節也將開始。
