中國古代有天有九霄、也就是九重天之說，《呂氏春秋》上說：「天有九野，何謂九野，中央曰鈞天，東方曰蒼天，東北曰變天。北方曰玄天，西北曰幽天，西方曰皓天，西南曰朱天，南方曰炎天，東南曰陽天。」
在西方，也有「九重天」的說法。意大利詩人但丁在其十四世紀創作的偉大作品《神曲》中，就描繪了九重天界。
作品先是描述了古羅馬詩人維吉爾帶領但丁通過地獄、煉獄，之後但丁曾單戀的女子貝亞德帶領其游天堂。他們踩着雲層上升，先後經過了九重天堂。
第一重天叫「月球天」，但丁進入月球天時，他感到自己被密集的雲所包裹，這些雲彩發着光，好像太陽光下的金剛石一般。這裏居住着未能堅守信誓的靈魂，他們具有人形，但影影綽綽，好像在透明的玻璃上反射出來的影像。
但丁在第二重天「水星天」，看到的是那些力行善事者的靈魂，而行星本身比第一重天更加明亮。
第三重天是「金星天」，這裏住着多情的靈魂。
第四重天為「太陽天」，這裏居住的都是學者的靈魂，他們對神學和哲學都有精湛的研究。
第五重天是「火星天」，這裏是為信仰而戰死者的靈魂的居住地。但丁從遠處就看見兩條長長的火光，帶着微紅色，像銀河一般羅列著大小不等的光點。
第六重天是「木星天」，這裏住着的公正賢明的君主。這些靈魂排成35個字母，最後又排成一隻老鷹。他們都像是烈日下的紅寶石，把他們那輝煌的亮光反射到但丁的眼裏。
第七重天是「土星天」。這裏為隱逸寡慾者所居。但丁看到一架金色的梯子豎着，那梯子很高，看不到盡頭。
第八重天是「恆星天」，這裏為聖靈居住地方，其中有基督、聖母、聖彼得、聖約翰、聖雅各、亞當等等。恆星天像是一個明月之夜，那些幸福的靈魂像幾千盞燈，裝飾在天空各個部分。其中一顆亮星猶如太陽，它照明一切，在它那活潑的光芒中，透出明亮的本體，這便是基督放射出的光芒。但丁還看到了聖母瑪麗亞的幻象，她是天府最美麗的寶石。
第九重天為「水晶天」。這裏是天使們居住的地方。那些天使佈滿天空，排成一圈一圈，竟有九圈之多。這些天使都很和順，他們的眼光遠大，他們的意志圓滿而堅定。
九重天之外是天府，這裏為聖潔靈魂共同居住的地方。靈魂們有形體，都穿着白袍，保持着人類的面目，不過他們顯得更美麗、更有精神。他們排列在一個極大的圓形的劇場座中，猶如幸福者的玫瑰花環，每個靈魂就是一枚花瓣。他們陶醉在上帝的光和愛之中，沒有憂慮，沒有饑渴，盡情享受安寧和歡樂，沒有一個人會提出過分的要求。但丁在這裏看見了三位一體的上帝的影像。
後世用「生活在天府中」來喻指過着幸福美好的生活。
