上世紀80年代間，北大先後經歷兩任校長，分別是張龍翔和丁石孫。這個年代的學者少了些活潑與娛樂，多了些歷史的厚重與人格的挺拔。
1977年冬，關閉10年之久的高考大門重新打開，全國共570萬考生參加冬季高考，絕大多數報考了文科，而北京大學中文系無疑是其最嚮往的地方。但據主管當年新聞專業招生工作的秦矽老師回憶說，查閱考生檔案，發現有些學生單論分數，「第一批就該錄取了」，但因「祖父在台灣，父親是右派」，或「家裏『文革』中的問題還沒弄清」等原因被擱置。
張龍翔時任北大副校長、主管招生，他特別強調不要因為某些學生家長的一些所謂的歷史問題，影響正常招生。張龍翔為此決定中文系新聞專業擴招40名學生。如此破冰般的擴招之舉，一下子就把那些被邊緣化了的77屆優秀考生，拉進了北大校門。特別對於那些年近三十的大齡考生，當年的高考是他們的最後機會。張龍翔此舉，也為此後的中國新聞事業囤積了寶貴的人才資源，可謂居功至偉。
1988年7月，毛新宇北大附中畢業，其母、毛澤東的兒媳邵華曾找到北大校長丁石孫，說「我家三代都屬於北大」。而丁石孫卻說，「無此必然性啊」。邵華說，「新宇就該上北大」。丁石孫又言，「北大校風自由，同學好動，我擔心他進來無法保障安全」。無奈之下，毛新宇最終只能屈尊就讀了人大歷史系。
年逾八旬的丁石孫說，「我是一個像空氣一樣自由的人，妨礙我心靈自由的時候，絕不妥協。」
