戰略轟炸機、攻擊性核潛艇、核動力航母，朝鮮接連進行核試驗發射衛星引發地區局勢持續緊張，美國諸多戰略武器齊聚半島。外界普遍認為美韓在懲罰朝鮮上不惜採取軍事手段的做法並非聳人聽。
但在觀察人士看來，所有的戰術手段都意在威懾，鑑於中朝友好互助條約，美朝之間發生戰爭的可能性並不大，美國即便有突襲朝鮮核設施的計劃，核擴散後果也是韓國不能接受的，因此此舉距離付諸實施十分遙遠。真正引發半島局勢持續緊張的可能是美韓磋商在韓國部署薩德系統。
朝鮮發射衛星後韓國在部署薩德反導系統上的立場急轉直下。朝鮮2月7日利用彈道導彈技術從事的發射活動後，韓國國防部當即正式表態稱，韓美決定正式着手討論在韓國部署「薩德」系統事宜。韓國政府10日宣佈開始同美方討論向駐韓美軍部署「薩德系統」（THAAD，末端高空防禦系統）事宜，韓國國防部一名高層官員12日表示，韓美兩國選擇「薩德系統」（THAAD，末端高空防禦系統）部署地點時不會考慮中國等周邊國家的立場。
一旦韓國部署了該系統，中俄的戰略導彈發射將有可能通過該系統被美國監控。中國的東海防空識別區、南海甚至台灣海峽都將遭受嚴重影響。中國可以理解韓國的左右為難，但將不能損害中國的國家安全利益當成是朝核問題解決的原則之一，就表明了在這一問題上不容退卻的立場。
就政治外交手段來觀，縱然中國將美國薩德反導系統成為司馬昭之心路人皆知，但從中國緊急召見韓國駐華大使金章洙進行了抗議，表明了「嚴正立場」。對於美國，中國僅表示「通過外交渠道表明了立場」看，中國認為問題的核心關鍵是韓國。
中國外長王毅11日會見韓國外長談薩德時使用的是「可能部署」字眼也表明，中國在積極影響韓國的最終決定。從支持聯合國安理會通過新的決議，讓朝鮮為其最近的火箭發射「付出必要的代價」，到習近平2月5日主動致電朴槿惠，再到2月16日中斷三年的中韓戰略對話重啟，中國對韓主動示好與和解的姿態也十分顯然。
而在另外一方面，除使用外交這類軟性手段施壓或示好外，中國近來還採取了一系列軍事行動。中國農曆過年期間，中共官方電視台5日首次曝光了解放軍駐北方火箭軍下轄的東風-21D反艦彈道導彈部隊，進行野外打擊後迅速機動進行第二波打擊的畫面。
此外，中國東海防空識別區於2月10日出現不明目標進入事件，解放軍東海艦隊戰機及艦載直升機依隨即迅速出航應對，值班戰機甚至裝上導彈待戰。儘管軍方未透露詳情，不明目標或為美國F-22隱形戰機。在中國嚴辭抗議美韓部署「薩德」系統及美軍F-22戰機已然宣佈進駐半島的當前，中方在北境及東海採取如此密集的軍事行動。不僅有施壓朝鮮之意，對於遏制其它好戰勢力的蠢蠢欲動，恐怕同樣具有重大現實意義。
中國如此軟硬兼施之下，有關薩德部署問題下一步如何，恐怕還要看韓國如何接招。畢竟薩德系統要真正實現部署並形成戰鬥力，就意味着韓國的情報信息、指揮預警、空域管理等相關領域要對美國敞開大門。這就相當於自家大門的鑰匙掌握在別人手裏。韓國還需要美國的安全保障，但又不願完全淪為美國羽翼下的小弟，因此有進一步猶豫的空間。
