朝鮮公然違背聯合國禁令試爆氫彈並又發射彈道導彈，促使韓國決定接受部署美國薩德導彈防禦系統。但中國明確反對韓國部署薩德。紐約時報分析說，美國薩德反導彈防禦系統讓中韓兩國關係生變。
紐約時報報導，中共領導人習近平於2014年訪問美國的堅定盟友韓國，當時看來彷佛將開始一段很有前景的交往。當時招待了習近平的韓國總統朴槿惠，去年來到北京參加重要的閱兵式，以此作為回報。美國的其他盟友紛紛拒絕參加該活動，習近平或許認為，這一姿態會使她遠離美國。
而朴槿惠則希望，她在北京的新朋友，作為朝鮮的頭號經濟夥伴會壓制朝鮮領導人金正恩不斷尋求掌握核武器的行動。但本周，中國和韓國友好新時代的前景似乎在崩塌。在中國的協約盟友朝鮮明顯為了測試彈道導彈技術而發射火箭後，韓國接受了中國一直試圖阻止的事情：在中國家門口部署美國反導彈防禦系統。
相比不顧中國反對發射了火箭的金正恩，中國現在似乎對韓國更憤怒。
韓國分析人士表示，在習近平採取示好態度將近兩年之後，中國對朝鮮近來核試驗的反應比朴槿惠預料的還要溫和，為此韓國採取了上述行動。在朝鮮於周日發射火箭後，中國表示「遺憾」，並在聯合國強烈反對實施大規模新制裁的提議。
韓國水原亞洲大中國政策研究所所長金向圭說，「朴槿惠總統急需習近平的幫助，而習近平在朝鮮問題上的不作為及沉默態度令她感到非常失望。」他還表示，朴槿惠匆忙接受美國防禦系統的舉動令習近平在國內陷入尷尬境地。
相比之下，中國對韓國允許部署該導彈防禦系統的決定「深表關切」。中國警告稱「一國在謀求自身安全時，不能損害別國安全利益」，明顯是在暗示該系統旨在鞏固美國在東北亞地區的聯盟，而不是提供針對朝鮮的防禦。
據專家分析表示，末段高空區域防禦系統，簡稱「薩德」系統將會為韓國及將近三萬名美國駐守士兵提供保護，防禦朝鮮日益加強的核威脅，其效力優於首爾目前尚不完善的導彈防禦系統。
對於中國反對韓國部署薩德，報導引述分析說，中國政府中，有許多人都不認為朝鮮會動用其核武器。北京方面廣泛認為部署薩德導彈系統的主要目的，是鞏固美國在東北亞的軍事地位，而中國官員擔憂其最終目的是遏制中國。
但美國國家情報總監小詹姆斯•R•克拉珀上周二在國會作證時，做出了與此反差極大的判斷。他表示，在華盛頓看來，核武器和核擴散相關威脅最嚴峻的國家中，朝鮮位居首位。
克拉珀表示，比朝鮮的核武器更讓中國擔憂的是，薩德導彈防禦系統會把存在嚴重分歧的兩個美國盟友韓國和日本更緊密地納入美國的保護傘之下。
