在世界歷史上，最大的戰列艦是日本的「大和」型戰列艦，共造了兩艘，一艘叫「大和」號，一艘叫「武藏」號。「大和」型戰列艦在戰列艦史上有3項之最：噸位最大、主炮口徑最大、防護甲板最厚。
日本是個島國，海洋意識較濃。二次世界大戰以前，該國當局十分崇拜馬漢的「海權論」。自1905年日俄戰爭以來，日本海軍一直奉行「大艦巨炮主義」，雖然國家小但造大艦的意識和勁頭很足。1936年，限制戰列艦噸位和主炮口徑的「華盛頓協定」一到期，日本就集中造船、機器、武備製造的全部精華，籌備建造「大和」型戰列艦，以求靠壓倒任何敵手的超級戰列艦來實現稱霸太平洋的夢想。日本當局認為，「大和」型戰列艦建造工程的最大難點是保密，一旦走漏風聲，日本在主力艦方面獨佔鰲頭的企圖就可能化為泡影。因此，採取了無以復加的保密措施。
「大和」號於1937年11月4日動工後，吳市海軍工廠的造船船塢加了頂蓋，四周用鋅鐵皮築起高牆，把整個船塢變成一個巨大的「保險柜」。建造「武藏」號（1938年3月29日動工）的長崎造船廠三面環山、一面臨海，無論從陸上或海上看去，船台幾乎暴露無遺。船廠從各地購進了500噸棕櫚，加工成總長2500公里的棕繩，編成重達400噸的偽裝網，把整個船台遮擋起來。
製造這兩艦的吳市和長崎被列為重點防間諜城市。便衣警察和憲兵在大街小巷嚴密監視，對進出兩市的人員和來往信件進行嚴格檢查。長崎造船廠臨時搭起3座高架瞭望台，用120毫米直徑的大型望遠鏡對周圍晝夜24小時監視。長崎港內，巡邏艇日夜巡邏不停。在對岸的蘇聯領事館前面，專門蓋了一幢大型倉庫，把領事館的視線完全擋住。在吳市，造船廠附近鐵路沿線一側，用鋅鐵皮築起一道長達10餘公里的屏障，列車通過這裏還得掩門遮窗。在海上，民船被指令繞行。
「大和」型戰列艦艦長263米、寬38.9米，吃水10.4米，標準排水量6.4萬噸、滿載排水量7.2809萬噸。甲板以上的上層建築有13層，全艦有1000多個艙室，全艦約2500人。艦上共有4台汽輪機、12台蒸汽鍋爐，由蒸汽輪機帶動4個直徑6米的大型推進器。主機總功率為15萬馬力，航速27節，以16節的航速計算，續航力為7200海里。貯油量為6300噸。在「大和」型戰列艦上，擁有世界上最大口徑的主炮。三聯裝的460毫米主炮共3座，前面2座、後面1座。每座炮塔重2200噸。一發炮彈重1.5噸，最大的射程達41公里。除主炮外，還有各種口徑的副炮147門。艦上還載有6架水上飛機，由兩座彈射器彈射起飛，用於觀測、偵察、修正主炮射擊的彈着點。「大和」型戰列艦服役後，數次加強對空火力，後來高炮多達近200門。儘管這樣，仍抵抗不了飛機的攻擊。
為了防禦炮彈、魚雷、水雷的攻擊，「大和」型戰列艦加強了裝甲防護。舷部用5層鋼板防護，最大厚度達410毫米，炮塔首部裝甲650毫米厚，創造了戰列艦裝甲厚度的最高紀錄。艦底部也用3層鋼板防護，並採取隔離艙方式。全艦裝甲總重量2.1萬噸。當被一枚魚雷命中，下會影響戰鬥；同一舷被兩枚魚雷命中，仍能保持戰鬥力。
1944年10月22日，兩艦從婆羅乃港錨地出發，準備用優勢炮火壓制美國登陸部隊。在它們奔襲航行中，被美國航空母艦上的偵察機發現。美國航空母艦上的艦載機對這兩艘超級巨艦，進行了6次攻擊。「武藏」號被20枚魚雷和17枚炸彈擊中（有資料為14枚魚雷、16枚炸彈），葬身海底，1023名艦員喪生。「大和」號也帶傷而歸。
1945年4月1日，美軍在沖繩島登陸。4月6日，「大和」號和1艘巡洋艦、8艘驅逐艦組成編隊，趁夜幕突入沖繩海面的美艦集結地，想發揮一下「大和」號巨炮的威力。但是，美軍4個航空母艦編隊出動飛機386架，鋪天蓋地地向日軍發起3次攻擊。「大和」號被12枚魚雷和7枚炸彈擊中，加上本艦彈藥艙發生爆炸，這艘超級戰艦終於被大海吞沒。在這次戰鬥中，美軍只損失10架飛機，而「大和」號上的高射炮手沒打下一架。
超級巨艦「大和」號、「武藏」號的沉沒，宣告了「大艦巨炮主義」的破產，也宣告了戰列艦時代的結束。1985年7月，日本在鹿兒島西南110海里的海底找到了「大和」號的殘骸。它已經首尾分離兩段，四周散失着機槍子彈、炮彈殼，還有一顆沒有爆炸的460毫米的主炮炮彈。深潛器用機械手撈起31件實物，包括士兵的牛皮鞋、酒瓶、高級軍官用的鍍金枱燈和炮彈殼等。但是，沒有找到死者的遺骨。
