中共十八屆五中全會此刻進行之際，境外傳媒對中共高層人士變動有多項猜測。紐約時報引述分析指出，上海黨委書記韓正或被換下，劉源可望進入中央軍委。
紐約時報引述香港科技大學教授、美國卡內基國際和平基金會高級研究員丁學良指出，五中全會其中的一項人士異動，將可能是換走中央政治局委員、上海市委書記韓正，此外，與習近平同屬太子黨、並曾助習近平一臂之力在軍中肅貪有功的總後政委劉源，將會進入中央軍委。
香港明報引述消息人士指出，除了劉源之外，解放軍總裝備部部長張友俠亦有望更上一層樓。
紐時又引述史丹福大學中國專家Alice Miller表示，十八屆五中全會只好是中共每五年換屆步入中期之際，通常會出現人事變動。她說，正常而言，中共每屆都會舉行七次中全會，而自從毛澤東在1976年病逝之後，幾乎所有人事變動的安排，都會在四中和五中全會出現。
她說：「如果習近平的領導班子出現人事變動，將會是此時期矣。」
