4月10日，國務院總理李克強在長春再次主持召開東北經濟工作座談會，研究推進東北發展相關工作，東北經濟又一次成為全國焦點。
人們關注東北經濟所面臨的問題，大多會從產業結構、經濟政策等原因入手，尋找破解之策。但也有不少人提出了另一個觀察角度，即東北的人口問題。在此前一期關於中國區域經濟新常態的專題中，我們也曾從人口角度切入分析東北的轉型問題，並得出一個對東北來說頗為嚴肅的結論。
人口與經濟的關係是一個頗為複雜的問題。經濟發展的目的是讓人們獲得更美好的生活，而經濟發展的實現有必須依靠人的行為。如果從驅動經濟發展的要素這個角度來看，人才是經濟發展的根本，是組合其他一切生產要素的主體，因而，人口的數量、結構乃至習慣，都會對經濟發展產生重要影響。
不過，人口的數量、結構以及習慣的變動，往往不是在短時期內可實現的，因而其對經濟的影響也是潛移默化的。在一兩年之內，並不能看出人口對一個地區的經濟影響，但一旦將時間的跨度拉長到5年、10年乃至30年，這種影響就會異常明晰。
中國的人口存量，恰似儲存在空間海綿中的水分。在過去幾十年間，因為中國龐大的人口存量，可以有充足的水分滋潤東部那些先行發展的地區，但如今，當勞務派遣公司需要深入到雲南、貴州的大山之中尋找工人時，海綿中的水分已越來越少。
一般說來，人口出生率和人口老齡化率，是左右人口對經濟增長影響的關鍵因素。幾乎所有關注中國經濟的人都知道，中國人口紅利在2012年開始出現拐點，隨後中國經濟開始步入「新常態」，這種相關關係並非偶然。
但有另外一個指標對中國經濟，尤其是中國內部各區域經濟的影響更加重要，那就是流動人口的比例。中國大規模的人口流動肇始於上世紀九十年代，龐大的人口遷徙潮流，造就了改革開放以來中國經濟的奇蹟，其中明星城市的崛起更是受惠於億萬移民的遷入。
人口流動一旦形成趨勢，其對流入和流出地區的影響就幾乎不可逆轉。那些「人口順差」地區，大可以充分享受從數量到質量等各方面的紅利，對其經濟形成正向效應；而那些「人口逆差」的地區，則相反。
本期「國家經濟地理」，正是從人口流動這個角度入手，去觀察中國經濟未來的變局。
